船行忽忽，越四日，川兵過荊州出了鄖陽撫治，正式進入湖廣的地盤。

在此途中，因怕靠岸後兵士逃散，經兵備衙門決議，一路不停直放武昌。

武昌乃湖廣巡撫駐節之地，且湖廣總兵也在，巡檢和軍備完善，倒是可以考慮分批放兵士上岸休整。

船隊至武昌數里，便有幾艘戰船慌慌張張迎了上來，查問來歷。

來人自有兵備衙門的人去應付，葉雲程悠哉悠哉看起了熱鬧。

在他眼裡，對方共五艘巡哨船，最後一條的模樣有點怪，與前面四條拉開了些許距離，船身打橫，船頭轉向下游，好像一有不對就準備逃跑。

不久後，兩方溝通完畢。被葉雲程特別注意過的那條船果然派上了用場，船上之人奮力划槳，藉助水勢，如箭矢般飆向武昌城。

餘下四條則讓開水道，兩條伴於船隊兩側，起陪伴和監視的作用；另兩條飛快掉頭，在船隊前面壓頭引路。

小半個時辰後，船隊緩緩接近武昌碼頭。

這時，對方傳來訊息，請葉兵備暫匆下船，等待湖廣方面的官員迎接。

葉雲程心頭一熱，問李唯輔：“湖廣巡撫要來？”

李唯輔古怪地瞟了他一眼，搖頭道：“不會，官場上講究對等接待。我想，應該是武昌兵備道來人。”

“嗨……”

葉雲程陡然失去了興趣，因為他來大萌見過了總兵，見過了衛指揮，見過了宣慰使和誥命夫人，就是沒見過巡撫。

平時圍在他周圍的文官，一個個都還沒他的官大，所以他對理論上一省的最高長官很有興趣。

倒不是想巴結之類的，湖廣巡撫又管不了他，不過是獵奇和考據的心態使然。

葉雲程的座船在引導船的牽引下，泊在了其中一條棧橋旁邊。

船剛停穩，艙內幾人便一齊出去，觀看這傳說中的九省通衢。

放眼望去，只見周圍船帆遮天蔽日，碼頭上車水馬龍。在船和陸地之間，力工們喊著號子吐吞著巨量的貨物。

遠處接近城門一側，挑擔的、擺攤的，叫賣聲此起彼伏。

“饃饃，又酥又脆的饃饃，一個銅板一個。”

“豆皮，豆皮，新鮮豆皮……”

“酸辣湯嘍，來吃酸辣湯嘍，一碗下去心頭暖，二碗下去不想走。”

……

葉雲程深深吸了一口若有若無的香氣，好像後世的味蕾瞬間被複活，嘴裡瘋狂分泌出口水，扭頭急問：“這裡有辣椒？”

李唯輔一愣，他還真沒關心過這個問題。

倒是有個小吏戰戰兢兢出來，拱手回答：“稟兵憲，辣椒我見過。卑職是浙江人杭州人，那裡有些下江人愛吃一種辣食，便叫辣椒。”

小吏的回答有點顛覆葉雲程後世的認識，在他印象裡浙江人口味清淡，怎麼可能愛吃辣椒？

遂問道：“浙江？那這裡呢？”

小吏可能是個美食達人，聽兵憲發問，微微抬頭一副胸有成竹的樣子，道：“卑職來過武昌，他們這兒的辣味主要是用花椒，其次是茱萸或者扶留藤。”

葉雲程聽後若有所思，心想花椒我知道，川菜必有，可扶留藤是嘛玩意兒？還有茱萸，插腦殼上的也能吃？

思索間，他也沒忘了隨口誇獎小吏一句：“哦，知道了。不錯，你有心了。”

小吏頓時滿臉喜色，朝葉雲程拱拱手退了回去，迎接同僚們羨慕嫉妒恨的目光。

又過了小半個時辰，碼頭上一片雞飛狗跳。

只見一個兵士提鑼敲響，兩列兵士手執長槍，吆五喝六在前開道，然後人群四散哄逃，顯出幾道牌子。

一邊“迴避”，一邊“肅靜”；

其後接“湖廣按察副使沈”、“分巡武昌兼兵備道沈”、“己末科欽賜進士出身”、“浙江五經魁舉人”。

牌子過完，才是一頂四人抬轎子。