在各種複雜的眼光注視下，甬道拐角先邁出來一隻穿著皂靴的腿。

皂靴一看就是上等貨，由染成黑色的小牛皮作幫，染成白色的厚木板為底，低調中透著奢華。

第二隻腿邁出，一襲紅衣乍現，其上的四爪金蟒奪人眼球。

再往上是貂蟬冠以及冠下的一張白浄老臉。

獄卒呢喃了一聲：“曹公公……”

曹化淳轉過來時已看清獄卒右手高高舉起的棍子，不禁瞳孔一縮，尖利的嗓聲刺破牢內的空氣，“拿下！”

霎時，兩個番子從他身後竄出來，飛速衝到獄卒身前，根本不給獄卒說話的機會，一人鎖喉，一人下肩。

制服獄卒後，兩個番子目視曹化淳，聽候下一步的指示。

曹化淳厭惡般揮揮手，輕描淡寫道：“拖下去，打斷雙手。”

獄卒都還搞不清楚狀況，這時聽到要打斷自己雙手，眼睛當即瞪得溜圓，身體也開始猛烈掙扎，然而他喉嚨被鎖，呼吸都困難，哪裡還發得出聲音？

待獄卒被拖下去，曹化淳換作一副笑臉，走到葉宰牢前佯裝關心道：“怪咱家來得太遲，讓葉巡撫受驚了！”

葉宰撇嘴道：“小意思，本官面對千軍萬馬都沒怕過！曹公公所來何事？”

曹化淳訕訕一笑，也不和葉宰再做口舌之急，挺直腰桿肅容道：“陛下口諭，召葉巡撫入宮覲見！”

“噝……”

通道內頓時響起一聲又一聲的吸氣聲，以至於牢內空氣再冷幾分。

葉宰聽後心下不禁惕然，暗自慶幸自己有元寶石護佑，否則必將和這裡的大多數人一樣，生生爛死在汙泥當中。

這時，隔壁突然響起一道沙啞的聲音：

“曹公公，罪人梁廷棟，以前的兵部尚書。”

“曹公公，陛下提過我沒有？”

“求曹公公幫罪人給陛下帶句話……”

曹化淳充耳不聞，看著葉宰跪下接了旨，然後便揮手讓番子開門。

葉宰整理著衣服走了出來，曹化淳趕緊上前一步甩著拂塵幫葉宰拍打身上的草屑，老臉笑成一朵菊花道：“葉巡撫，昨日裡得罪了，但這卻非咱家本意，唉……方公公著實小題大作了些。”

“不怪曹公公。昨日那事是本官運氣不佳，不知怎麼就那麼寸。”葉宰撣著烏紗帽道。

曹化淳見上眼藥沒成功，便不再多說，微微躬身道：“葉巡撫，請。”

“曹化公先請。”

兩人互相客氣了一句，索性並排往外走。

剛才幾步，梁廷棟的聲音又響起來，“葉巡撫是葉良臣嗎？我們在兵部見過的！葉巡撫，能否看在你我的一面之緣，幫我向陛下求求情？”

葉宰驀地腳步一頓，很想說“可以”，不防曹化淳輕喚了聲：“葉巡撫。”緊接著又輕輕搖了搖頭。

看來皇帝還沒消氣。

葉宰輕嘆一聲，繼續邁動腳步。

其實，他真的是在為梁廷棟嘆息。此人在東虜入寇那一年多時間裡，調兵遣將、安排後勤井井有條，可以說兵部尚書做的大體合格。

而且他在經濟上也有一定的看法，倡議加派田賦三厘以充軍用，且指出了其中關鍵，嚴懲貪官汙吏，以免良正變惡正。

可惜皇帝只取了加派一法，懲治貪官汙吏卻無能為力，導致梁廷棟“海內諮怨”。

本來有皇帝支援，謗言滿身也傷不了他分毫，可他卻膨脹了，居然因為一件幫人請託的小事惡了皇帝。

正好，被敏感多疑的崇禎拿出來祭旗，以平民憤。

葉宰暗暗記下了梁廷棟，決定以後找個機會幫幫他。一是當還了崇禎三年時他沒有卡葉宰軍功的情份，二是葉宰手邊缺人才，梁廷棟怎麼說也是個尚書，放出來官復原職能避免很多非議。

一行人順著階梯來到地上，葉宰感覺全身一暖，不由得眯起眼睛享受了片刻陽光，然後才裝作不經意道：“對了，曹公公，那祥瑞呢？”

曹化淳呆了呆，問道：“葉巡撫還要帶石……祥瑞進宮？”