眾人雙臂交叉，齊齊行禮。

“今日——！瓦坎達王子特查拉——！黑豹國王特查卡之子——！”祖瑞的圖騰權杖重重地敲擊地面，中氣十足的聲音似要穿破雲霄，“即將成人！他會接受巴斯特女神的考驗——！成為合格的黑豹繼承者————！！！”

“嗚啦啦——嗚啦啦——嗚啦啦——”露臺下傳來民眾整齊劃一的歡呼聲，五人頭頂的攝像眼轉動眼睛，全方位地將他們的神情投.射至天空中懸浮的大螢幕上。

波佩抬頭看見螢幕上的投影，再一次在心裡感嘆瓦坎達的科技水平高超。特查拉注意到她的小動作，以為波佩緊張，伸出手輕輕握了握她的手，隨即放開，輕聲道：“別怕，我在。”

“嗯。”眾目睽睽在不適合說話，波佩抬頭沖他笑笑。

歐克和祖瑞向國王和王後致敬，越過他們來到了露臺中央，歐克沖特查拉點點頭，接著轉身面向民眾沉聲道：“現在，第一場武力測試——開始！”

波佩輕輕捏捏特查拉的掌心，隨著小隊的其他人退到了邊上。一隻手搭在她的肩上，波佩抬頭看去，是盛裝出席的王後拉曼達，正沖著她安撫地微笑。

“蘇睿怎麼沒來？昨天她還在問我能不能近距離觀看。”

王後的端莊微笑沒有改變，提到女兒變得真切一點：“昨天晚上太興奮，現在起不來……等會兒不知道又要怎麼鬧了。”

“咚——！列陣！”祖瑞和特查拉站在整個圓形的中心處，淺黃色的露臺表面開始上浮白色的細沙，細細簌簌的聲音響起，很快就鋪滿了整個露臺。

特查拉脫掉上衣和鞋子，手持長矛和盾牌，準備迎接國王護衛隊的挑戰。

……

前兩場考驗不過半個多小時就結束，特查拉的英勇取得了護衛隊的承認，在第二場比賽的全息模擬戰場中王子殿下的行軍佈局也獲得了主考官的贊同，現在只要第三場比賽的結果不差，特查拉的繼承權將毫無瑕疵。

歐克正指揮侍衛將四個巨大的如同蛋卵一樣的白色物體運至露臺中央。

特查拉披著長至腳踝的黑色外衣立在波佩身側，外衣完全遮不住他健壯流暢的肌肉群，他的神情肅穆，但看向身邊的姑娘時卻不自覺地流露出溫柔，低聲道：“波娜拉，盡力就好。”

娜吉雅就站在波佩身邊，聞言調侃地看了他們一眼。波佩轉頭看向他，笑眯眯地點頭，和其他三人一同雙臂交叉，向王子殿下行瓦坎達禮，隨後離開。

特查拉看著波佩離開他身側，垂下的手幾度握緊又松開。

“你應該相信波娜拉。”國王特查卡站在他身側，目光平靜。

歐克讓他們平躺在休眠艙中，接著轉身面對電子眼開始解釋，他的話平靜嚴謹，帶著科學家的細致和謹慎：“這四位瓦坎達的勇士，將進入腦中的挑戰場地，他們不知道自己身處虛幻，只會以為是真實的挑戰。”

“媽媽，虛幻是什麼？”一個小孩扯扯她母親的衣角。

歐克頓了一下：“他們的身體不會受傷，但受傷的感受卻是真實的，此次的挑戰場地為沙漠，目標是拿到象徵黑豹的戒指。”

不同於祖瑞的激昂，歐克幹脆利落地結束了講話，啟動了休眠艙。懸浮的螢幕中升起白色的霧氣，卻在瞬間消散，一行四人正佇立在一望無際的黃色荒漠中。

虛幻中，四人正目送飛行器隱身後遠去。

明晃晃的太陽高懸天空，灼烤著大地上的一切，腳下是沒有邊際的沙漠，綿延的沙丘一個接一個沉默地佇立，熱辣辣地風混雜著碎玻璃一樣的沙礫氣勢洶洶地吹過，割得人生疼。

奧克耶穿著金色和紅色交織的軟甲，顛了幾下她的長矛，神情嚴肅：“不是瓦坎達以北的那片沙漠。”

“任務是什麼？”娜吉雅雙手持著彎刀點點頭，她臉上嬉笑的神情消失得無影無蹤。

波佩點了點手環，淡藍色的光斑投.射在空中：【找到黑豹戒指。】

“有人來了。”瓦卡比微微彎腰，攥緊了手裡的長刀。

叮鈴——叮鈴——叮鈴……

駝鈴的聲音，沙丘的山脊上出現了一隊蒙面的商隊，對方也看到了他們，停下來前進的步伐，居高臨下地俯看他們。