“就是今天這雞毛有點兒不好拔。”石頭也咧著嘴笑，表功似的跟田大花說，“媽媽，你放心，保準收拾得幹幹淨淨的。”

田大花不禁失笑。這姑侄倆雖然才七八歲，平常燒火做飯打豬草之類的活兒倒是都幹，窮人的孩子早當家，鄉間這麼大的孩子，家裡田裡的活兒也都能幫忙了。

她伸手到盆裡試了試，搖搖頭笑著說：“你們這水不夠熱，野雞沒燙好，雞毛當然不好拔。”

福妞抬頭瞅了石頭一眼，石頭咧著嘴笑：“太奶奶在灶臺裡溫著的水，我以為夠熱呢。”

於是倆熊孩子提起水壺，重新跑去燒水。田大花見他們幹得有模有樣，也就放手隨他們去了，自己回去站在奶奶身邊，看三叔他們收拾野豬。

“大花呀，往後可不要一個人進山了，這麼大的野豬，我這把年紀都沒見過幾回，嚇死人的，想想都叫人後怕。你說你要是有個什麼閃失可咋辦？這一家老小還都指望你呢。”姜奶奶不放心地囑咐。

“哎，奶奶，我心裡有數，您就放心吧。”田大花隨口答應著。

“大花呀，你說這麼大的野豬，寒冬下雪餓極了倒是會下山溜達，這時節不該出來的，怎麼會跑到靠近村子的山頭來了？”

奶奶不解，田大花之前也有這疑問，野豬這東西野性特別大，常年在深山老林子生活適應了，冬季一般也不至於餓著，草根樹皮、野兔山鼠，都可以成為它的食物，因此即便是大雪封山的冬季也少見下山的，更別說這入秋時節。

“我琢磨，是不是山林裡有什麼驚擾了？而今剛打完仗，西山聽說不太平。”三叔介面說，“到底是個畜牲，也興許它自己暈頭跑到這邊來了。”

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三叔殺豬的手藝可不是吹的，很快就把那野豬剝皮開膛，豬下水扒出來，豬肉從中間劈開，兩扇肥厚的豬肉攤開在石臺上。

“三叔，你把這半扇給我割成兩斤左右的塊兒，回頭我給村裡各家分一塊，剩下的，這天氣也不好放，吃不完我打算都醃了做臘肉。”

“好嘞。”三叔響亮地答應一聲，一邊動手切割豬肉，一邊嘴裡囑咐道，“村西七爺爺、三伯、四伯他們那幾家就不用給了，他們昨天進山也打了兩只小野豬，還有幾只兔子，足夠他們明天過節了，今天早上也是我給收拾的，原本七爺爺還說要送給咱們這幾家呢，正好兩不送啦，剩下的你都做臘肉吧。”

村裡人逢年過節往往會結隊上山打獵，打到的獵物，就各家分著吃。田大花其實也知道昨天村西七爺爺他們獵了兩只小野豬，於是也不再多說，看著三叔分割豬肉，就使喚福妞和石頭給村東這些人家送肉。

三叔割好了野豬肉，自己去收拾最難弄的豬頭，豬頭毛多還不好剝皮，要埋在軟草裡燒去豬毛才行，三嬸熟門熟路給三叔打下手，幫著清洗豬腸和豬肚。

田大花則趁著新鮮，把剩下的豬肉留夠明天過中秋節吃的，又專門給三叔三嬸他們家留了一大塊好肉，就搬了瓷缸出來醃製臘肉。

她得抓緊把這些肉處理好，晚上燉野豬肉、溜肥腸、炒野雞，再去菜園裡摘幾個茄子、扁豆炒了，三叔幫了一下午忙，得留三叔在家裡喝酒。

正忙碌著，外頭風風火火跑進來一個人，一進門就大聲喊著：“大花，奶奶，可不得了了，大事情，大事情。”

田大花一看，是五爺爺家的兒媳，名字叫做吳翠芬的，此刻滿面紅光，欣喜若狂地跑進來拉著她。

“翠芬嫂子，什麼大事情啊，看把你高興的。”

“大花，大喜事兒……哎呀，這麼多野豬肉，大花，多給我一塊豬肉行不？哎你再送我一截豬腸行不？我家鐵蛋他爹最喜歡吃我炒的豬大腸……”

吳翠芬似乎是高興過度，說話沒頭沒腦的，可田大花卻敏銳地聽明白了，忙問：“嫂子，你是說，你家鐵蛋他爹回來了？”

“是是是，回來了回來了。”吳翠芬連聲說，滿臉歡喜，“穿軍裝，挎著槍呢，可精神了。”

“什麼？根保回來了？那咱家茂松呢？”姜奶奶騰地站了起來，一把抓住吳翠芬連聲追問，“鐵蛋媽，你說你家根保回來了？那我家茂松呢？有沒有我家茂松的信兒？茂松……他到底……是死是活？”

“活著呢，全須全尾的，活得好好的。”吳翠芬一拍大腿，終於說到了重點，“嗐，奶奶，你說我這個笨腦瓜，真是高興壞了。鐵蛋他爹就是使喚我來告訴你家，茂松兄弟明天就要回來了，趕著回來跟你們過個團圓節呢。”

姜奶奶一聽這話，激動得手發抖，愣了半天，終於回過神來，她一把抓住田大花，眼淚就掉下來了。

“大花，你聽見了嗎？茂松要回來了……我可憐的大孫子，他還活著啊……”

田大花剛聽到這訊息也愣住了，姜茂松，她男人，真的要回來了？這麼多年了，她還以為……