李正坤揚起鞭子照著貝荃的臉狠抽了百來鞭，打得他帽去發脫，滿臉流血，就連斯文有型、最引以為傲的三綹美須，亦被攔腰打折，飄落無蹤。

貝荃出身書吏，雖外放城隍，成為地方大吏，但公事之餘，讀書吟詩，仍不脫書生本色，未曾想，李正坤心狠手辣，如此摧折斯文，真是喪心病狂，使他情何以堪！

貝荃本想表現出堅強和蔑視，可鑽心的疼痛使他屈從於現實，哭道：“當初在黃石山，我是你階下囚，也未見你如此殘暴毒辣，為何現今淪為軍奴，暫時苟延殘喘，只待天色一亮，無常爺和我的差役找到我，你們都有天煩，在這樣的情景下，你卻反而如此暴虐！我不明白啊！”

眼淚帶著鹹味，流在臉龐傷口上，使得疼痛更甚，貝荃的嚎哭不覺加重了幾分。

“你恨我嗎？”李正坤道。

“我恨不得你死！”

“這就是答案，因為我也非常恨你！”

“你是匪我是官，天生對立，自古皆然，何恨之有？”

“我恨你不是因為這個，是因為你蛇蠍居心，跟狄存法一道謀害我娘！”李正坤又照著他臉上狠抽了上百鞭，致使他面板寸裂，除兩眼尚能轉動外，餘皆無肉矣，血糊糊一個葫蘆。

疼痛就象漫天洪水淹沒了貝荃，使他心慌氣短，難於呼吸，晚宴上美酒甘酪帶來的沉醉，早已隨著暴風驟雨般的鞭打，被驅散得無影無蹤，但疼痛也使他腦子漸漸清楚，原來李正坤甘冒加重罪孽的巨大風險痛毆他，是為了替他娘鍾花報仇！

“就算我對不住鍾郡主，你也打了這大半夜，氣也該出了吧。”貝荃悽慘地道。

滕明喝道：“你想什麼呢，這麼快就想解脫了？”從李正坤手中接過鞭子，照著貝荃身上、腳上狠抽。

禇雄兒跳躍著奔過來，連聲嚷“到我了”，從滕明手上搶過鞭子，也是一頓猛抽。直到手軟，才將鞭子塞到李正東手裡：“你也來抽一千鞭。”李正東抽了，又將鞭子交給李世如：“世如叔，你也來抽他一頓。”李世如抽了，殷小麗接過來：“反正這個老鬼也不招，我沒什麼可記，也來抽他一頓，湊湊鬧熱。”

可憐貝荃，身上衣服被鞭撕扯得條分縷析，幾與赤裸無異，渾身上下被打得沒有一絲好肉，鞭痕遍佈；殷小麗一邊抽打，一邊罵他不要臉。貝荃堂堂一方城隍，身體遭受酷烈之刑，心靈還被猛烈踐踏，幾百年來，從做人到做鬼，都未受過此等折磨和羞辱！

貝荃喘息著冷笑數聲：“李正坤，我知道你的心思，擺下這私堂，濫用私刑，不過是想讓我說出如何陷害你娘。我實話告訴你，我沒有陷害你娘，是她自己觸犯律條，咎由自取；再說這個案子由蔣王親審，天子欽定，連不懼權貴、鐵面無私的黑老包都沒辦法翻案，更別說你一個毛嫩小鬼兒，想都別想，想一下都是罪過！我勸你休生此妄念，趕緊放了老爺，安心做你的軍奴去吧，也許無常爺一時心軟，你能在投胎時謀個好去處。只要你放了爺，我保證過往不咎，就當此事沒有發生。”

李正坤從地上拿起一把鐵鉤，一手捉住他下頦，用力一捏，貝荃吃痛不住，張嘴吐舌，李正坤驀然用鐵鉤刺穿他舌頭，使勁一拉，整條舌頭全拉了出來，懸在胸前晃晃悠悠，象個吊頸鬼一樣。

李正坤道：“貝大人，少說話，時間還長。你總想著天亮後有鬼來尋你，我們不妨看一看，到底有沒有鬼來尋。呵呵呵。”

禇雄兒拿起鐵針在貝荃吊著的舌頭上亂扎，每扎一下，貝荃身體就顫動一下，禇雄兒覺得好玩極了，上扎一下，下扎兩針，一忽兒快扎，一會兒又慢扎，有時深刺，有時淺戳，如孩童戲螞蟻，又似小貓玩幼鼠，把個貝荃折磨得雙眼直翻，因舌頭外吊，說不得話，只能唔唔亂叫。圍觀諸鬼嘻嘻而笑，都誇禇雄兒腦子靈，想得出能把鬼往死了折磨的招數，供大家娛樂消遣。禇雄兒受到鼓勵，折騰得更歡了，貝荃的痛苦也水漲船高，比起初更厲害十倍百倍。

正鬧得歡，外面忽響起呼喊聲：“貝大人——貝大人——”是黑頭鬼和衛虎的聲音。

李正坤讓禇雄兒出去應付一下，禇雄兒嘻嘻一笑，開啟房門，來到外面，又趕緊將房門關上，對黑頭鬼和衛虎道：“你們小聲一點，貝大人還在睡覺哩，讓我守在屋裡，不許鬼來打擾，要是被吵醒了，便要拿我出氣。”

衛虎問這鬼是誰，黑頭鬼說是一個小鬼軍奴，無常爺帶出來逗悶取樂的，昨晚酒筵散後，因見貝大人醉得厲害，便讓這小鬼侍候貝大人歇息。衛虎將信將疑，府衙丫環鬼僕有很多，貝荃怎會讓一個外來小鬼兒貼身侍候？黑頭鬼一把攬住他肩頭，說貝大人既在高臥，怎好打攪，再說二位無常爺也宿醉未醒，我們且去，跟弟兄們前堂吃茶說話，等老爺們醒了再來請示下。衛虎想想也是，被黑頭鬼強拉帶勸地弄走了。

禇雄兒回到屋裡，對貝荃眨眨眼：“你手下都是笨蛋，老爺就在屋裡，也不知道進來看一眼。”

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貝荃心中滴血：該死的衛虎，還他媽不如一個孩子機靈！該死的黑頭鬼，辦事毛毛糙糙，可害苦了老爺！

李正坤翻騰著地上的刑具，對李世如等鬼道：“用鞭子抽了一夜，針也紮了一夜，沒什麼刺激好玩的了，還有什麼工具沒用，拿來使一使，新鮮新鮮。”

眾鬼七嘴八舌，爭相出主意，任何一種在貝荃聽來都是一種折磨，刑沒上身，卻上了他的心，只要有鬼說出一種上刑模式，他就在心裡顫抖半天。最後結果是，凡能被這幾個鬼想得出來的模式，都被一一使用了一遍，直到天黑，將貝荃折磨得只有進氣，沒有出氣。他也不想再扛了，不想替蔣王掩飾，想竹筒倒豆子——全吐，可舌頭還在外面吊著，說不話來，急得跺腳輪眼，希望李正坤能領會他的心思，替他塞回舌頭，讓他招供。

也不知是有意還是無心，李正坤倒是頗認真地看過兩回他的眼神，也盯了盯他努力跳著的腳，但很快就眼神滑開，跟著眾鬼繼續折磨他，似乎他招不招供，李正坤並不在意，也或者李正坤壓根就沒弄明白他窘迫情狀的含義。貝荃現在才知道，不讓說話，真他媽痛苦萬分、憋屈萬分！

“貝大人——”外面又響起黑頭鬼和衛虎的聲音。

禇雄兒來到外面，說貝大人酒喝得太多，現在還在醋睡，中途曾短暫醒來，命丫頭送了茶來飲；禇雄兒說貝荃命他傳話給衛虎，讓衛班頭替老爺作陪黑白二位無常爺，不可怠慢了，等明日他徹底酒醒之後，再向二位無常爺陪罪。黑頭鬼見說，不等衛虎說話，就一把拉起他往後院走：“兄弟，二位無常爺已醒多時，貝大人久不露面，晚筵亦無著落，無常爺已有不悅，貝大人既發了話，我們趕快前去善言稟告，作陪飲酒，先過了今晚再說。”

貝荃在屋裡將外面的對話聽得清清楚楚，心裡咬牙罵道：“兩個無用的狗才，真是蠢到無以復加的地步，等老爺我脫離此厄，定與你們細細清算，除一除老爺遇上厲鬼的晦氣！”

禇雄兒笑嘻嘻回到屋裡，貝荃徹底絕望了，照這個套路，這個滿眼稚氣的小鬼兒竟然成了他跟府役聯絡傳話的傳聲筒，還可替他下令，要是他胡說八道，將兩位無常無端得罪不說，指不定還會生出什麼不可挽回之事來！他眼裡露出求饒的光，緊張而可憐地緊盯著李正坤。

李正坤終於注意到他的眼神，問他是不是有什麼很重要的話要說？他終於讀懂自己的“眼語”，貝荃激動得淚水滾滾，忙猛然點頭，李正坤卻說現在還不想聽他說什麼，再折騰幾天再說。貝荃終於打心底裡承認，他這個做了數百年刀筆吏、又做了快二十年地方大吏的官僚，比不上這個看上去死齡大約二十歲的小鬼兒，不僅比不上，簡直弱爆了，李正坤有套路，有手段，夠毒辣，早已超越他這樣的鬼官鬼吏。貝荃有些後悔，其實從黃石山被俘之時起，就該明白，栽到李正坤手裡一點都不冤。

李正坤似乎察覺到他內心的變化，目光咄咄地盯著他，貝荃所有的傲氣、僥倖、尊嚴和堅守，都在這一刻土崩瓦解，黯然冰消。

“你真想說，想好了？”李正坤問道。

貝荃點點頭，頹喪盡顯。李正坤將他吊在外面的舌頭塞回口腔，撒上白粉，貝荃的舌頭便復原如初；又給他臉上、身上都撒上白粉，傷口瞬間恢復。所有疼痛都成為歷史，但巨痛所造成的絕望和恐懼卻駐留下來，深入骨髓，化為對李正坤的害怕和俯首貼耳。

李正坤命禇雄兒去後院傳話，讓丫頭送一套貝荃平常起居所穿衣服過來。

衣服送來，李正坤讓滕明將貝荃從木樁上解下來，命他將衣服換上，坐到案前。貝荃感激不已，就欲將鍾花一案從頭細說，李正坤止住他，讓他先寫一封書信給第一閻王殿判官狄存法，請狄存法速來新東，有要事相商。

貝荃大吃一驚，有些不相信地看著李正坤，見他神情是認真的，嘆道：“你知不知道，你這是捅天之舉！你以為拿得住我，就能奈何蔣王？”

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