思柔是想拉著太和一起逮小天鵝，這一下就糾結了，前方有一棵銀杏樹，六月的銀杏樹是碧綠色的，枝葉葳蕤，她和寧妃就是坐在那裡一邊乘涼一邊等候小天鵝上岸，可惜沒抓到小天鵝，思柔拽著寧妃的手撒嬌道：“鵝，鵝。”

寧妃明白女兒的意思，卻是不會遷就她，道：“鵝已經被你趕到水裡去了，你先和妹妹玩會兒，待會兒自己抓。”

李斐有意和寧妃親近，不動聲色的鬆了一下手。站還站得不太穩的太和就往思柔的身上倒，李斐再稍稍扶著一些，就做出了太和依戀思柔的樣子。

太和是個有比較之心的娃娃，撐著思柔走了一步，兩條腿就像麵條一樣的軟了下來，李斐提著她對思柔笑道：“四妹妹，你看五妹妹還不會走路呢。”

真的是不會走啊！

一歲零三月歲的思柔似是很愁苦的嘆了一口氣，牽了李斐的衣襬，把她們帶到樹蔭下。

樹蔭底下鋪了一丈長的簟席，一邊陳放著一張黑漆描金雲蝠紋四方矮桌，上面擺了一個白玉蝠壽雙全連蓋香爐，藍煙嫋嫋。簟席四周隨處放著用鮮草編的小盤子，茉莉，石榴，薔薇，天竺葵，九里香，黃刺玫……不知道多少種花，散亂在簟席上，真是把西苑開花的植物都禍害了一遍，堆出了一張花毯。還有三隻黑殼白點的天牛，由一個宮女跪坐著牽著，繫著細棉繩爬來爬去，一隻勉勵飛了起來，又一頭砸下去。李斐抱著太和，把她放在正中間。然後和寧妃席地坐在矮桌的兩邊，看著兩個小孩子在那邊玩。

思柔很大方的，給了一根栓著天牛的細線叫太和拿著。

線太細，太和一把抓著也抓不緊，天牛往外爬，線就從太和的拳頭裡流走了。思柔眼睜睜的看著，慢悠悠的對著攤著手掌的太和唸了一個字：笨。

太和笑得像個笨蛋！

兩個小孩兒總歸是和睦的樣子，又有七八雙眼睛盯著，寧妃轉過一雙美目道：“聽說淑妃姐姐咳得嗓子都啞了，我本來該去探望，只是我一去，姐姐少不得起身應酬我……依著我自己的脾氣，我要是在病中，就讓我安安靜靜的養病吧，我是最不耐煩人在我面前走動的，所以我只遣人去問候了，現在姐姐的病情怎麼樣了？”

淑妃寧妃，都是美人，音容大異。

淑妃是濃麗的，鳳眼生媚，紅唇含情；寧妃是清雅的，臉龐圓潤，肌膚白膩。淑妃說話像大珠小珠落玉盤，寧妃說話像流水十八彎，細氣慢語。

李斐慢條斯理的說話，道：“王爺很擔心的，今天早膳都沒胃口，吃了三個花捲就過來了，見了母妃一番細問才鬆了眉頭。病勢雖然看著厲害，也只是一時被時氣所侵，病症發出來，徐徐用藥，散了病氣也就好了。”

“姐姐病好了，我再找她說話。”

寧妃手向外伸，自有宮人把一個淺浮雕二喬讀書竹香筒放在寧妃的掌心，香筒彌散出來的氣味和香爐嫋嫋升起的藍煙是一樣的，李斐取了香爐的頂蓋，寧妃點了一支香插上，又把香筒遞給李斐，好奇道：“你能聞出來，這是什麼香？”

李斐仔細品鑑了一番，道：“是荔枝殼和夜來香的種子等其他香料配伍出來的合香，再多我就不能知道了。”

寧妃道：“你懂得真多！”

李斐也不謙辭，道：“南海藥譜上有記載，荔枝成熟的時候，人沒有采摘則百蟲不敢近。我在閨閣的時候，總是看這些書。母親做著倒賣香料的買賣，僱了一些合香的師傅，我看了書又能接觸到這些東西，學而實踐之，就略懂了一些。”

寧妃嗟嘆，道：“李夫人，這些年過得辛苦。”

本是書香名門之女，一等公爵夫人，一朝失勢，就要白手起家掙錢了，其中的辛苦，自是不與外人道哉。李斐頷首淡笑，道：“其實也沒有什麼，李家在西南多得黔國公府照拂，憑是什麼事，找了一座靠山，就事半功倍了。”

寧妃坦然，道：“襄王妃也在說我嗎？”寧妃郭氏，和黔國公府是連了宗的，按宗譜排，和郭坤是同一輩。

李斐沒那麼高潔，目前皇上最寵愛的妃子，總是要籠絡一下的，李斐顯出一兩分親暱之態，道：“娘娘不是二表哥的同族堂妹嘛。”

寧妃莞爾，道：“我的母家沒有官位，也沒有名聲，只是一戶安分守己的庶民百姓之家而已，一朝點名入冊，香車入京，奈何天下美女如雲，似我這般沒有根基的，是宮妃還是宮婢，沒有遣返的可能。”

本朝大選選嬪妃，小選選宮女，但是正要執行起來，往往混在一起挑。朝廷選秀的召令頒佈，就有許多的花鳥使散入民間，擇其清白良家的美貌女子登基入冊，多是平民之家的女孩兒，這種事情攤在頭上拒都拒不得，當地官吏自己想獻上女兒的，也無不可。然後佳麗齊聚京城，一番遴選，擇其優者當宮妃，餘下仕宦之家的女兒發還，沒什麼來頭的，就收入宮廷當婢女了。

宮妃和宮婢，這是天壤之別了，既然都要進去的，當然要盡一切辦法力爭上游。

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“黔國公府目光如炬。”李斐的笑容柔和。

皇上不至於顧忌著黔國公府的權勢去寵幸一個女人。是選秀的路上太多的彎彎繞繞，沒個後臺，一大半的美人躺在半截路上。寧妃和黔國公府連宗之後，黔國公府資助了她錢財和人脈，又費了很多的人力物力把美人該有的氣韻錘鍊出來。在美婦如雲的後宮，寧妃才有了讓人矚目的一席之地。