“過去，我朝所云南外邊政區實行信符與金字紅牌制度，在邊疆管理、護國扞邊、調停和處置編內內部矛盾方面發揮十分重要和積極的作用。但是，後來卻逐漸放鬆了這一制度的執行，想來其中利弊得失，國公自然是極為清楚。……”
在丁玉傑說出這番話的時候，沐家因為數百年來代大明管理西南諸夷，自然對此更為了解，甚至可以說，一直以來，沐家都主導著對西南諸夷的管理，只是後來沐家同樣也放鬆對這些土司的管理，但沐家的放鬆是因為沐家不能夠違背朝廷的意願，畢竟，沐家曾多次上書朝廷，要求整頓西南夷物，但是卻沒有得到朝廷的許可。這會聽他這麼一說，沐天波立即點頭贊同道。
“丁主事所言極是，所以才有了“朝廷愛惜一張紙，打失地方二千里”的說法！當年若非是朝廷無意賜予外邊土司印信，又豈至於落得今天如此這步田地！”
儘管用“愛惜一張紙，丟地二千里”這麼說有些過於片面，但也是事實，嘉靖時，曾派金齒衛幹戶曹義攜金字紅牌和信符往賜緬甸和其他外邊政區土司，希望調解糾紛，然而不幸被緬甸所殺。其後因為無力派兵追究此事，在對緬人訓斥一番之後，便不再追究，至於沐家當時雖然有心處置此事，有心想籍此討伐“不臣”，但是朝廷的收縮，使得沐家也只能選擇了沉默，只能眼睜睜的看著緬人橫行於外邊。從此之後朝廷便再也沒有向雲南外邊政區遣使頒賜金字紅牌和信符，雲南外邊政區土司得不到大明的任何支援與保護，西南邊疆危機自然也就是更加深重了。如此才導致了緬甸的一步步的坐大，對此沐天波自然非常清楚。
當然，他也很清楚，在這件事之中，沐家同樣也扮演著並不光彩的角色，畢竟，當時沐家所希望的是藉助緬甸坐大，從而導致西南的危機，進而讓朝廷將西南之事放手給沐家，而不是雲南三司官員，在沐家鎮守雲南的兩百多年間，沐家為了鞏固與提升家族的權勢，沐氏家族和雲南三司官員、地方督撫、鎮守太監、乃至藩王與皇帝進行了長時問的政治鬥爭與博弈。而沐家正是憑藉著對雲南的強大影響力，才能頂住無數次的彈劾，一次又一次躲過足以抄家滅族的危機。
在緬人坐大的時候，沐家同樣也需要西南的危機去提醒朝廷，讓朝廷看到雲南非沐家不可鎮，可誰都沒有想到，還沒有等到西南的外邊危機演變到讓朝廷為之警惕的時候，李賊就已經攻進了京城。
而現在沐家落得今天的這步田地，未償不是“自嘗苦果”。不過這其中的關鍵，沐天波自然不可能道於外人，他自然不可能告訴外人，當年朝廷是無力顧及西南外邊土司，而沐家之所以坐視這一切的發生，是為了向朝廷顯示沐家的重要性，這會自然把一切責任都推給了朝廷。
“賜土官信符與金字紅牌固然是統御西南土司的上佳之選，但是丁主事需知，這信符紅牌之所為其所認可，關鍵在於需要給其以保護，調停其衝突，若是無兵威相助，又談何保護、談何調停。”
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不過儘管要把責任推給朝廷，並不意味沐天波不去“體諒”朝廷的難度。
“當時，朝廷用兵遼東，遼東局勢崩壞，這西南自然也就是無暇顧及了，所以，才會導致緬人坐大如此，當時，我等雖世鎮西南，卻也是有心無力……”
丁玉傑在這一路上曾特意研究過大明統御西南的得失，也深知這“一張紙”的背後，需要的是兵員，需要的是實力的威懾，需要的是銀糧，而這些都不是僅僅一個沐家所能提供的，這需要朝廷的力量，於是便點頭贊同道。
“這土司制，說白說了就是土官由地方部族或政權的首領世襲，內部自治，但經濟上要承擔朝廷的“徵役差發”和“貢賦”，土兵要接受朝廷或上級的調遣。大抵上，剛一開始的時候，都能夠履行，觀之我朝，對三宣六慰土司的掌控因其地理位置的不同，將其又分為內邊區和外邊區兩種，內邊區“徵役差發”，而外邊區往往只徵“貢賦”，至於土兵亦不過只是偶爾為調停徵發，如此才有外邊土官搖擺，也才有了緬人坐視，在來時，經略曾於下官言道，我朝於外區之統治，往往是視藩服之地，只取羈縻臣屬之義，無利土地之心；有徵服之武功，無建設之政治。逢以中原強時，外邊土官自然稱以藩服，內外皆受朝命，如此無分內外，迨乎衰季，則並武功而無之。”
儘管從未曾與朱明忠謀面，但是從丁玉傑的口中聽到這句話之後，世居西南為大明屬理西南諸土司的沐天波自然是深知其中的關鍵，立即深以為然的贊同道。
“只取羈縻臣屬之義，無利土地之心；有徵服之武功，無建設之政治。逢以中原強時，外邊土官自然稱以藩服，內外皆受朝命，如此無分內外，迨乎衰季，則並武功而無之。經略此言一語道破我朝屬理西南之弊，實在是讓本公汗顏，不知經略於西南又有何打算？”
試探著問出這句話的沐天波，非常清楚，或許沐家於西南有威望，但是現在他手中無一兵，雖說憑著威望，他可以徵發數萬甚至十數萬土兵，但是徵發之後呢？徵發之後需要什麼？
需要錢糧！
沒有錢糧的話，即便是今日徵召了那些土兵，恐怕也維持不了多長時間，軍無餉會散，那些土兵若是沒有糧食、沒有軍餉，同樣也會潰散，到時候潰散的可不僅僅只是軍隊，恐怕還有沐家幾百年的威望。
也正因如此，在過去的多年間，儘管他知道，憑藉“徵南將軍”之名，可以在西南外邊徵發土兵助戰，但是他每一次都選擇了沉默，之所以如此，是因為他沒有錢！他沒有維持軍隊的錢糧，所以他不能夠拿沐家最後的本錢——沐家近三百年來在西南積累的威望去冒險。
但是現在，忠義軍的到來讓他看到了機會，因為忠義軍那裡有他所需要的一切。所以他才想要得到忠義軍的幫助與支援，並依靠他們的幫助，在西南重建沐家的威望。
而他之所以會選擇求助於朱明忠，求助於忠義軍，在此之前並沒有求助於李定國等，當然也有他自己的考慮，其中的關鍵，是因為李定國同樣也駐在西南，或許李定國需要沐家的威望，需要借他沐天波、借徵南將軍的名義去徵發各地的土兵，但他絕不會容許沐家於西南重建，更不會容許他手掌土兵。
而相比之下，遠在江淮的朱明忠卻根本就沒有這方面的顧忌，對於朱明忠來說，他需要的是什麼？是一個盟友，是一個助力，在沐天波看來，他甚至需要有人在西南牽制李定國。
儘管因父親身死，年少時就繼承了國公位置，但是生長於國公府中的沐天波，可以說對於權利場有著其天生的敏感，他能夠看出來朱明忠為何不遠萬里派人迎駕，同樣也知道，什麼對於朱明忠才是最好的選擇，無論是在江淮亦或是西南。
也正因如此才有了這番試探，當然，也是因為這個原因，沐天波才會以國公之尊與丁玉傑這個五品小吏同席而坐。很多時候，人總是需要向現實妥協，而現在，對於沐天波來說，唯一的現實就是，他手中無一兵一卒，甚至都沒有幾兩銀子，除了名義與威望，他什麼都沒有，而眼前的丁玉傑或許只是五品小吏，但是他的身後有艦隊、有軍隊、有銀子，這一切，都是沐天波所需要的，所需要藉助的。
“但凡有需要相助之處，本公必全力相助！絕無推遲！只是不知經略於西南，到底有何打算？”
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