時進五月，熱火朝天的夏收，終於結束了。

夏忙結束後的一個清晨，李家村的祠堂跟前鑼鼓喧天，爆竹聲聲。

農忙結束後，照著鄉下宗族的習慣，各家都要要挑個黃道吉日，在自家的祠堂裡頭祭祖，以祈求今年雨水豐盛，五穀豐登。

祭祖是漢人傳統，對祖先崇拜也是漢人最重要的習俗。按照傳統，祭祖儀式只讓族中的男子參加，女子不得參與。畢竟閨女總是要嫁人的，要隨夫家的姓，死後也是進夫家的墳地。雖然女人們不能參與祭祖，但村裡的女人們依舊會好奇地圍在外頭看熱鬧。

同往年一樣作為族長的李老爺照例主持整個儀式。和往年的祭祀並沒有什麼區別，念下祭文，獻了三牲。村裡李家的男子，也跟著一同向祖宗牌位行三叩九拜大禮。

而與舊時祭祖相比，現在祭禮卻顯得有些莊重，當祭祖大典結束後，李家的男丁們並沒有就此散去，在人們都站在那的時候，有十二個青年默默的走向前排，他們有的人身邊還跟著一兩歲的男孩。

不知從那一年起，大明鄉間的祭祖比起舊地有多了一項活動——次子離家。

有明一代，鄉間的宗族勢力可謂是根深蒂固，同樣也是皇權於鄉間統治的基礎，鄉下百姓事事離不開宗族，甚至有族規大過國法的說法。

不過這一切，在興乾年後，慢慢的被瓦解了，而這種瓦解並不是官府的介入，而是宗族勢力的自然消退，這種消退與瓦解的根源，就是每年都有大量的年青壯丁“離家自立”。

“離家自立”並不是百姓所自願的，而是受迫於“長子繼承”，成年的次子必須要離家自立。

每年的夏忙之後，族中所有18歲以上的次子，都要在祠堂前參加“離家自立”的儀式，他們要向祖宗叩頭，要表示終生不敢忘記祖宗牌堂，即便是離家，也不會做讓祖宗蒙羞的事情。

當然，每每到了這個時候，無論是留家的長子也好，還是離家的次子也罷，都會抱頭痛哭，更有甚者會有長子痛哭不能自抑，人近崩潰，似乎不如此，就不能體現出兄友弟恭來。

人們選擇這一天是有他們的用意，在祖祠面前離家，可以讓祖宗作個見證，也好讓祖宗保佑離家的次子們在外一切順利。

在過去的十幾年中，人們已經習慣了這一切。

在祖宗牌位的面前，十二個將要離家的青年跪在那裡，向祖宗祈求保佑後，族長向他們一一送出了李家的堂牌，叮囑他們不要忘記本家，忘記祖宗。那些自立的年青人，接受堂牌時，也會發誓不敢讓宗族蒙羞。

如此種種之後，自然又是祭祖之後的大席，村中的男女老少都歡聚一堂，過去，這是家族的團結，而現在，這場盛宴卻又帶著幾分離別的憂愁。

對此，人們早已經習慣了，這麼一場盛宴中，那十二個即將離家的青年，總少不得多喝幾杯，與族中的長輩、族中的兄弟，席間難免會有人叮囑一番，最後，當宴席結束後，這些青年大都醉了。

當然在席間，人們也可以看到，這些將要離家的青年在喝醉時，那臉上的愁容。

背井離鄉事不易。

將來會是如何，誰也不知道。

這時候，同宗的長輩、兄弟往往也只是勸他們喝酒，可這酒又豈能掩飾得了他們內心的憂慮？而對於許多接近成年的男子而言，看著將要離開的同族時，想到自身，同樣也是難免一陣心憂。

這一場宴席，儘管許多人都醉了，但醉意中卻難掩各自的憂鬱。

此時，正在喝著酒的人並不知道，正當他們在那裡藉著酒精麻醉自己的心情時，李存義已經帶著去年剛娶進門的老婆，揹著兩個不大的包袱，登上了駛往上海縣的小船。

已經十八歲的他已不會再去關心李家村裡的事情了，除了包袱裡的那塊木製的李家堂牌之外，再沒有什麼能夠證明他與李家的關係。此刻他的腦中滿是對日後新生活的憧憬。

新生活會是什麼模樣？

一路上，置身於搖搖晃晃的烏蓬船上，懷揣著對未來的嚮往，李存義與娘子一樣沿著江南縱橫交錯的河道，來到了松江府轄下的上海縣。“買不盡松江布，收不盡魏塘紗”，儘管現在機紗、機布已經取代了土布、土紗，但是松江仍然是大明最重要的布匹產地，這裡的數百家布廠，每年生產數千萬匹棉布，不僅供應著大明，同樣也大量出口至海外。而松江府的上海縣不但是重要的棉布產地，而且還憑藉著沿江優勢，成為松江布最主要的輸出港。每年來自各地的船隻，源源不斷的從這裡將松江布運往世界各地。

這也是李存義來上海的原因——這裡既是一個繁華熱鬧的港口城市，也是一座雲集著數十家紗廠、布廠的工業城市，所以，在這裡有許多的工作機會，或許李存義只有18歲，但是透過報紙，他知道，在這裡遠比在老家更容易找到工作。

“小喜，你就放心吧，等到了上海，咱們肯定能過上好日子的！”

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又一次，在搖擺的烏蓬船上，李存義安慰著身邊的娘子。

無業無產的次子娶妻並不容易，因為法律規定次子離家，要先為其娶妻，所以不知多少人家，往往都是為其買上個海外女婢了事，但也有人為千方百計為兒子娶房媳婦。