盛元帝下了早朝之後一直面色沉沉，將自己一個人關進書房裡，裡頭不時傳來物品落地的聲音，守在門口的太監提心吊膽，無人敢進去勸阻。

直到總管太監眼尖地看到正往此處走來的青年，那青年氣質冷峭，總管太監卻像看到了救星似的，立時殷勤地迎上去：“殿下，奴才可盼到您了！”

總管太監舉起手比了個六，秦湛瞭然，在門口立住，朗聲道：“父皇，兒臣回來了。”

“進來。”盛元帝疲憊的聲音透出幾分喜意。

秦湛入內，要行大禮，盛元帝連忙拉起他，像其他久別兒女的父母一樣，將兒子好生打量了一番，皺眉道：“你怎麼瘦了這麼多？”

秦湛心頭一暖，看著滿地的奏摺和筆墨，明知故問：“誰惹父皇生這麼大的氣？不若兒臣去揍他一頓。”

盛元帝不由失笑，這個兒子以前只是寡言，今年卻忽然變得冷淡了許多，也就只有對著他時，還能兩句皮話，到底心中覺得兒子熨帖，鬱氣散了一些。

他冷聲道：“秦明義倚老賣老，竟拿朕還未出生時，先帝的行事規矩來壓朕。朕若不理他，便漲了他的氣焰，朕若搭理他，君王親自和臣子爭執，終究不成個體統。”

秦明義便是肅王，盛元帝的叔父，在先帝打江山時立下汗馬功勞，原先盛元帝的父親先太子在世時肅王尚且安分，先太子去世之後，肅王便認為自己該接替大寶，叔侄兩個手中都有人馬，如今雖然稱帝的是盛元帝，但肅王始終對皇位虎視眈眈。

朝中那些大臣，論資格論身份，沒一個敢在關於先帝的行事規矩這種問題上，正面駁斥肅王。

“罷了，不這個了。”盛元帝一揮手，讓秦湛彙報起江陽私鹽案的進展，聽到一半，忽然問道：“福安大長公主她老人家可還安好？”

秦湛心念一動，語氣不變：“姑祖母身體不太健朗，韓家大老爺雖在蜀地，但他官職不高，一直為官清廉，於此次私鹽案毫無幹系。”

韓懷遠和杜衡的父親此次都不曾牽涉其中，但是杜衡的父親多半是裝聾作啞；韓懷遠則是錢多人傻，既不需要貪汙，也不知道內情，直到案發才知曹天河竟然犯了這麼大的罪行。

盛元帝一聽，正中下懷，當即笑道：“好！好！好！平安大長公主是先帝最寵愛的女兒，是朕的嫡親姑姑，如今連懷遠表弟也是個出淤泥而不染的好官，理當嘉獎。”

“著人擬旨，恢複韓家臨江侯的爵位，囑他們盡快進京，到時候跟朕一起過年！”

八月初，韓家迎來了恢複爵位的聖旨，韓老夫人和韓懷遠既驚且喜，當即落淚，然後又是開祠堂焚香禱告謝祖宗，又是做回京的準備，整個府裡都忙碌起來。

在接連興奮了兩三日之後，韓老夫人終於平複了激動，按以往的作息入了夢鄉。

蘭嬤嬤披著外衣站在床前，月光照在她的身上，連影子都是佝僂彎曲，全然不複年輕時的神采。她仰頭，任老淚溢位眼眶。

當初被先太後派到福安長公主身邊時她才十五歲，如今都過去多少年了啊。

月亮已經八分圓，很快就是人月兩滿的中秋節，但是她煢煢孑立，一無所有。

屋內的地板上，外頭的青石上，月華亮如銀霜，卻將陳年的愁腸全部勾了出來。

良久，蘭嬤嬤臉上的眼淚被風吹幹，她悄無聲息地進了韓老夫人的臥房，從床頭櫃子上拿起一個銀質單管燭臺，用手拔了蠟燭，露出燭臺尖銳細長的頂端。

她曾執意為韓老夫人守夜許多年，韓老夫人夜裡何時要喝茶，何時要打扇……她比任何人都清楚。她還清楚，一天中的這個時辰，是韓老夫人睡得最沉的時候。

韓老夫人，曾經位於權勢巔峰，在京中風頭無雙的福安大長公主，也老了。

月光還是那片月光，但是打在蘭嬤嬤的臉上，使她的神情顯得分外猙獰。

她舉起燭臺，尖端朝韓老夫人，對準她的脖子以後猛力向下紮了下去。