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搜尋的幾個男子進了佟大嫂的灶屋, 這低矮的屋子一眼可見底, 一孔泥水砌的石頭灶，正對灶膛的方位堆了些雜草和柴禾，但數量不多, 無法藏人行跡，再則就是一口石頭打的水缸，並幾個放在地上的陶罐。

“去搜——”領頭男子向屬下揮手, 示意去搜連通著灶屋的柴房, 話還沒完，就聽到一聲“咔擦”聲。那是一聲清脆的, 類似枯枝被折斷的聲音, 聲音雖然不大，但對於耳目聰敏的人來已是十分明顯。

柴房裡頭有人, 似乎是不心發出了聲響，又心翼翼地隱藏著自己。

立時, 領頭男子揮手製止了屬下的動作，做了個噤聲的手勢，自個兒舉著刀，往柴房走去，嘴裡喊道：“我已經看到你了, 你要是不想受苦，就自個兒出來！”

柴房裡沒有人出來, 但響起了細微的“窸窸窣窣”的聲音, 就像是秋天的時候走在林間, 踩斷許多幹枯的枝條所發出。

領頭男子越往柴房走，那聲音越大，領頭男子想象得到，柴房裡頭藏著的他們要抓的人，不過是個養在深閨的十幾歲的姑娘，這會兒自知逃脫不得，已經在柴堆裡嚇得瑟瑟發抖。

終於，領頭男子用刀挑開了柴房面上的柴禾，與此同時，裡頭發出一聲女子的驚叫：“啊——”

鐘茉莉根本無法自控，忍不住想要尖叫，在遮擋的柴堆被掀開，看到持刀的男人的一瞬間，她有些後悔了……即便按房屋的佈置，這些人必然是先搜柴房，後搜茅廁，但是大不了和韓清瀾一起被抓，憑什麼，她要保全韓清瀾呢？

她不知道這些人是出於何種目的，為財為色，還是其他？她怕，怕得很，領頭男子手中的刀上血跡未幹，迫使她不得不咬緊牙幫止住尖叫，然而身體卻不由自主地哆嗦起來。

“你是不是韓大姐？”那男子開口問她。

鐘茉莉低著頭，不點頭也不要頭，心神不由自主地飄向韓清瀾所在的方向。

“把畫像給我看看。”領頭男子見她不開口，只當是被嚇到，倒也沒有為難她，而是問同伴要畫像，同伴展開畫像遞過來。

“韓家大姐怎麼會穿得這麼寒酸？”同行有人提出來疑義，被拿畫像那人一巴掌拍到腦袋上，“笨！原先那身衣裳打眼，這身衣裳好逃過咱啊。”

鐘茉莉的腦子裡念頭不住地變幻，終於，她結結巴巴地開口：“求求你們，我家裡有錢有權勢，只要你們不傷害我，要什麼都行……”

領頭男子在畫像和鐘茉莉臉上來回看了幾遍，那畫像雖不是工筆細描，但眉眼間確實和眼前女子很像，領頭男子又將鐘茉莉手拉過去，只見其骨節纖細，面板細嫩，確然是錦衣玉食之家才養得出來的姑娘。恰好此時又聽了鐘茉莉這句話，於是將畫像收了，篤定地道：“就是她。”

在那些人進灶房時，韓清瀾心中一根弦崩得又緊又直，沒想到下一刻，鐘茉莉就被發現了，那一行男子都是習武之人，她跳出來不但不能救鐘茉莉，反而只是搭上自己而已。

韓清瀾總覺得，鐘茉莉像是刻意為之，故意暴露她自己。雖然不能肯定，雖然她曾就過鐘茉莉，但那一丁點的可能性就教她很意外，很感動。

這會兒那些人帶著鐘茉莉遠去，韓清瀾回到灶房，將鐲子擱在灶臺上，用樹葉子包了張幹餅子在懷裡，想了想，又撿起佟大嫂劈柴用的砍柴刀，方才出了院子。

她想在天黑之前走出山裡，既是保全己身，也是為了著人營救鐘茉莉。

佟大嫂臉上的淚水已經被風吹幹，坐在院子裡木呆呆的看著自己的狗，於這樣靠山吃山的婦人而言，誰家的雞被偷了就已經算是大事，何曾見過今日這修羅現世的人物，她著實被嚇得狠了。

韓清瀾嘆一口氣，將佟大嫂扶到屋中凳子上靠牆坐著，然後道：“佟大嫂，我走了，今日多謝您的幫助，是我們連累了你。若是日後有機會，我一定會報答大嫂的恩德，灶臺上那個鐲子能值個二三十兩，是我的一點謝意……”

佟大嫂終於緩過神，無言地點點頭，看著韓清瀾走到院門口，出聲道：“姑娘，你心吶。”

韓清瀾應聲，走向佟大嫂所的出山的路。

翠微山莊裡的林子長期有人梳理，每次出門又總是有人結伴而行，而此處的山林卻近乎原始，韓清瀾獨行林深處，走了約莫大半個時辰，才找到了佟大嫂的那條路，卻沒有想象中的好走。

因為已經到了秋天，地面上積了一層腐爛的葉子，踩在上頭既濕且滑，但是韓清瀾一想到鐘茉莉，心頭就十分急切，總是忍不住加快速度。

在經過一片青岡樹林時，樹上忽然垂下一隻蜘蛛，拇指大的肚子圓鼓鼓的，不知到多少條的細長腿上長滿了絨毛，兩只鼓脹的黑色眼睛詭異而駭人。

韓清瀾只覺得眼前閃過一道影子，待她看清楚面前垂掛的蜘蛛時，嚇得尖叫一聲，下意識地要繞開蜘蛛。她接連跳開幾步，經不住腳底的濕滑，整個人往身後一仰，順著道旁的緩坡往下滾落。