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“嫩綠池塘藏睡鴨，淡黃楊柳隱棲鴉。這良夜迢迢人初靜，一炷清香禱月華……”

沈青青坐在烏桕樹下的藤榻上，膝頭擺一本舊書，教霜官兒認字。

“嫩綠……池塘……額……姊姊，這個是什麼字？”霜官兒不好意思地撓了撓頭。

“這是‘藏’，《說文》上說：‘藏，匿也。昨郎切。’”沈青青彈了一下他的額角，“小笨蛋，認真學。”

霜官兒皺起眉，他平日在沈家向來被老太君慣著，跟著沈老太君學會了一口伶俐的官話，卻不曾識得字，吳氏則恨不得這外甥長成大字不識、一無所能的公子哥，也從不提起送他去沈氏族學的話。

“姊姊，你看，有人來找你了。”霜官兒眼尖，指指籬門外，轉著眼珠道，“是昨天來過的那個哥哥。”

“菱娘子。”那人走進院子，拱了拱手，“我請菱娘子來了。”

“好。”沈青青轉向安坐在榻上刺繡的沈老太君，“老太君，青青先去城中了，小鈴她們一會兒都來陪您說話呢。”

沈老太君慈祥地點點頭，放下手中針線活，向她笑笑：“去罷，早去早回，我們還等你吃中飯呢。”

“霜官兒，好好認字，等我回來要問你呢！別想著躲懶。”沈青青看著那調皮的孩子，作勢咬牙切齒。

陸家派來的青年採辦叫作陸庭，是陸府的一脈旁支，平日為府中跑跑腿，蒐集平江城中各樣新奇有趣的物件，混個生活。

他來請沈青青，自然不是認為沈青青是個“新奇有趣的物件”，而是因陸府近日大興土木，新造起了一個花園，花園落成，裡頭自然得栽培草木。他打聽得近些日子，在平江城中，沈青青的花賣的最好，又知道她是沈家的表小姐，遭舅母迫害，目下生計艱難，尚有幾分幫襯的意思在裡面。

“霜官兒也開始認字了，往後我這個哥哥可是要被他追上了。”陸庭駕著一輛精緻的小車來的，恭謹地將沈青青請上車後，一邊駕車，一邊隔著車簾與她閑談。

“怎會？霜官兒那個小懶蟲，學的真夠慢的。”沈青青倚窗笑著，除了眼底掠過的一絲陰暗外，幾乎已經看不到午夜那個噩夢留下的痕跡了。

陸庭駕車離開白雲村口，向村口看熱鬧的頑童們吹個口哨，又問道：“霜官兒學的是什麼書？”

“這能有什麼書？”沈青青失笑，聲音明快，不帶一絲芥蒂，“平江城也有不少人知道的，我們老太君原先可是餘杭名伶，名動天下的那種，我翻出來教霜官兒識字的，自然是戲本子了。”

陸庭也笑了，不禁回頭撩起車簾看向車內的少女，她大病初癒後的臉上已有了些許紅潤的顏色，帶著少女的鮮活與明麗，還有一絲張揚，彷彿大漠上馳騁的野馬一般，再不是從前軟弱可欺、沉默無言的樣子。