“蕊姐兒，這房裡沒什麼事故吧？”顧氏四處望了望，“方才二夫人在大夫人那裡商議事情，聽得這裡又是打罵丫鬟，又是摔砸物什，這才慌慌地著我們來看看呢。”

“沒有的事，怕是二伯母聽差了。”沈蕊笑笑，一張嘴也不饒人，“老太君如今不在家中，彼此都安分點就是了，可別待她老人家回來瞧見家中雞飛狗跳的，又是一場生氣。”

言下之意，各房管好自己的事，別將手伸到別人屋子裡頭去。

顧氏訕訕笑道：“既然姐兒沒什麼事，我們這些做下人的也能放心。大夫人請姐兒午後往她那裡去一趟，夫人有事吩咐姐兒呢。”

“是。”沈蕊順眉，低頭屈了屈膝，“蕙娘喝口茶再走。”

吃過飯，雲綠陪著沈蕊穿過沈家的花園，往大夫人吳氏住的雲從居裡去。

“雲綠，你可知道母親喚我去是什麼事？”沈蕊壓低聲，精美的絲絹團扇斜過半分，遮住半張臉。

“明春是老太君五十大壽，老爺一向尊敬老太君，想來要辦一次盛大宴席，各房娘子都要為老太君繡拜壽的繡品……”雲綠一路走一路思索，“何況，這一次老太君賭氣住在外頭，大夫人應該很為怎麼把老太君請回來而苦惱。”

“請老太君回來也容易，將那沈青青一道接回來就是了。”沈蕊咬咬唇，頗不甘心，“只是可恨！”

蜿蜒的花徑那頭，身著鵝黃秋衫的女孩子正與丫鬟擷花，聽到人聲抬起頭來，手中拈著一朵盛放的嫣紅茶梅，笑看向沈蕊：“十姊姊今兒怎麼有閑兒來著花園裡頭逛逛？”

“是十八妹啊。”沈蕊臉上的笑意有些僵硬。

沈十八娘雲心是二房穆姨娘生的，生得算不得十分漂亮，卻種得一手好茶好花，還能製出極精巧漂亮的銀針花茶，又加上“金盞銀臺”、“七子獻壽”、“玉衣金蓮”、“花開富貴”等討喜的名目，每次茶會上她都能風光一回。

雖然沈雲心沒法跟她這樣的正經嫡女比，但聽說因為花茶做得極美，平江城裡也不乏為她傾倒、一心非她不娶的文人雅士。

“聽說半月前夜半暴雨，十姊姊和青青表姊在雨中爭吵，兩位姊姊俱是大病一場，十八恰好往滄浪亭參加茶會，留住了幾日，沒能及時趕回來探望兩位姊姊，還望姊姊莫怪。”沈雲心面上含笑。

她雖生得不夠美，但也不俗，一張臉圓圓的，笑起來頰邊有個小小的梨渦，帶幾分書卷氣息。

沈蕊沒來由地煩躁。一個小小庶女，還有一個來歷不明的表親，一眨眼全成了人人趕著求娶的熱餑餑，怎麼她這個正經的嫡女，反倒是無人問津呢？

“十八娘，大夫人那裡還有事，奴婢和我家娘子先走了，回頭再往十八娘那裡討教煮茶的手藝。”雲綠低眉，向沈雲心行了一禮。

沈蕊回過神來，鼻子裡“哼”一聲，拉起雲綠，小聲嘀咕道：“多說什麼，誰要學那些底下人學的東西？快走，別讓母親等急了。”

沈雲心目送主僕二人消失在花叢深處，唇角勾起一絲笑，似悲又似喜。

“娘子，這些花可夠了？”小丫鬟低頭數數竹籃裡的花，“有一十二朵。”

“先用這些試試。”沈雲心低頭看了一回，將花瓣間雜的枯葉細細揀出，點頭道，“老爺吩咐過了，這回一定要做出最精緻的花茶來，才能一舉奪得頭籌。”