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翠芽幫著沈青青將秦十八娘安置在內間床榻上，拉起袖口抹一把汗。

“娘子，這……這位娘子是誰？”翠芽用溫水細細擦拭著秦十八孃的面頰，手忍不住輕輕地抖。

這張臉白得彷彿死人，進的氣少，出的氣多，誰知能不能捱過今晚？

薛家做什麼送個半死的人來嚇人？

沈青青在床沿上側身坐了，慢慢道：“你不記得了，這是前兒到天平山尋我的秦十八娘，她看了不該看的，聽了不該聽的，因此被人栽贓，險些被人殺害。”

“聽姑娘這麼一講，我倒有些印象。”翠芽定了定神，聽聞秦十八娘如此遭遇，心中可憐，懼怕之心去了幾分。

沈青青鋪開紙筆，飛快寫下一幅小箋，錯開疊起，移過燭火，在封口處點上一滴蠟油，“翠芽，你明日去一趟木瀆鎮海棠苑，將我的帖子送到嚴九爺手中。”

方扶南將重傷的秦十八娘假意送進停屍之處，暗中吩咐薛麟趁夜帶走，第二日再借著薛家為她送東西，送來山莊中。

秦十八娘傷勢沉重，僅僅靠她道聽途說來的些許救人法子可不夠，又不好請大夫來看，唯有向嚴九借幾個人才好。

千裡之外的桐廬，山間小築中清幽冷寂。

沈家的小廝爬上濕滑的木梯，往屋內一望，見顏晗在，臉上堆起笑，“這是家裡老太太送來的信，說有幾個年輕的小旦，希望能得引薦。”

“放在這裡便好。”顏晗從翻看的幾頁紙中抬起眼，點了點頭。

“這麼多年總麻煩先生，真過意不去。”小廝搓了搓手，環顧一眼小屋，道，“這屋子舊了，先生若要喬遷，可千萬知會我們一聲，我們老爺定給先生尋一處最好的宅子。”

整個餘杭，但凡有標價的東西，再沒有沈家買不起的。

“多謝。”顏晗再一點頭。

小廝抹抹臉，扶著欄杆走下生滿青苔的木梯，忍不住回頭望一眼築在山澗上的小屋。

顏晗從不喜多話，今日也是如此……只是，似乎唇角添了幾分笑？這應當不是他方才眼花吧？

顏晗拈起信展開，看一眼信，不時提筆在面前空白的紙上寫下什麼。

這是密信，每個字都有另一個對應的字，約定的文書早已銷毀，如今僅憑記憶寫來，倒也能摸出大意。

那女孩子約他前往京中，還希望他想個法子將方扶南調回兩浙路，好重查過去之事。

“阿桐。”顏晗將譯好的紙移到燭火上燒毀，起身踱到牆壁旁。

她贈的琴在牆上掛了整整十年，山澗潮濕，將琴絃盡數蝕壞，琴面上也現出幾條裂紋。

回到關內的那夜，她最後一次奏響這琴，而後將琴贈給他。

顏晗輕輕撥了撥幾乎斷裂的琴絃，琴絃啞啞一響，彷彿曾被塞上的砂礫哽住了喉。

她當時手中拿著一些東西……