沈青青走到桃園大門外，一個農婦正要關門上栓，見面前走來兩個年輕人，不由揉了揉眼，“哎喲，可不是我在做夢不成？兩位這樣的人物，從哪兒來？”

“大娘，我們從平江來，受好友之託，來送一封書信。”沈青青取出信封，向婦人矮身行禮。

“哎哎，我這老婆子可當不起。”婦人忙避開兩步，拄著門栓道，“園裡桃子還剩一季，住在這裡頭看園子的人家可多了，不知道兩位要送信給哪一家？”

薛麟看看沈青青，皺起眉，她一上來便信口胡說，如今倒要看她如何圓謊？

沈青青不緊不慢地道：“我們是為平哥兒送信。”

婦人仰起頭想一想，道：“我知道！是周老大家大兒子，前年讀書去了，也每每有信送回來的。上回信上還說，等趕完考試就回來，他老孃日日望著呢。”

沈青青收起書信，又道：“大娘可以帶我們去尋一尋周家嗎？還有幾句話要轉告。”

婦人熱情地將沈青青和薛麟迎進桃園，麻利地栓上門，連連笑道：“不妨事，他老孃若知道他結交了這般光鮮的人物，可不得高興得合不攏嘴，便是我們臉上也有光得很，快隨我來，隨我來。”

薛麟趁著婦人轉過身去帶路，沖沈青青直使眼色，可真有她的，就憑路引上一個字，便讓這婦人深信不疑。

沈青青回瞪了他一眼，低聲道，“你去問她西牆的事？”

“促狹丫頭，就知道支使我。”薛麟不服氣地別開臉，慢騰騰趕上婦人，問道，“大娘，我們方才從渡口過來，見西邊的牆缺了半人高的一塊，不怕夜間失盜嗎？”

婦人抬頭看他一眼，擺擺手，“別說這事，那兒原有一個小缺口，前天夜裡吵得很，鬧起來說有人偷桃。我們大家夥點起燈籠抄起家夥去一看，原來是幾個讀書人。”

薛麟摸了摸下巴，“想是夜裡趕路渴了，因此摘幾個桃子？那大娘大伯們可有為難他們？”

難道是一群書生夜裡偷桃，被守園子的人打了一頓，其中一人或許傷得太重不治身亡，因此被同伴拋屍河中？

這話似乎也說得通。

沈青青看著薛麟搖頭，那書生手臂上的傷痕顯然不是農具和鐵器造成的，更像是赤手空拳打出來。

“沒有的事。”婦人聳聳肩，“我們雖大字不識幾個，卻也知道尊重斯文，見是讀書人便放他們走了。那牆須稟明瞭東家才好修補，因此還擱在那裡，幸好這兩日太平得很。”

婦人穿過半個桃園，掩映在桃林背後的是十餘座茅草屋，院內養著黃狗和雞鴨，簷下掛著玉米、辣椒、大蒜一類東西，門前的場上堆放著不少農具，倒似一個村莊模樣。

“就是這戶了。”婦人走到一戶人家矮籬笆外，開啟掛住的小門，向屋內喊一聲，“周大娘，你們家平哥兒又託人送信來，還是兩個極體面的郎君娘子呢，平哥兒這是交上好運氣了！”

“哎，就來！”

一個中年婦人從屋內半跑出來，手上還沾著一片菜葉，正將一雙打濕的手在圍裙上侷促地擦著。

沈青青走上前。

“青青。”薛麟一把拉住她，面色糾結，“你、你要怎麼說？且緩一緩，慢慢地告訴。”

為孃的來接遊子的書信，本是滿心歡喜，卻要突然承受噩耗，真是殘忍。