“什麼？”赫連昭沒聽清，俯首將耳朵湊到他嘴邊，“大人再說一遍。”

“我問你……”楚鳴珂用了些力氣，但出口全是氣音，“為什麼要這樣……”

赫連昭直起身看向他，那雙漂亮的眼睛彎彎的，像是掛在天上的月牙，他抱著楚鳴珂輕輕搖晃，目光落在他殷紅幹裂的嘴唇上，笑著問：“是啊，為什麼呢？”

楚鳴珂仍舊渴得要發瘋，不停地舔舐沾染鮮血的嘴唇，徒勞地想要再汲取哪怕一點水，他疲憊地閉著眼睛，低聲喃喃：“會死的……”

“大人啊……”赫連昭也很虛弱，但氣息依舊平穩，他發出一聲低低的嘆息，俯下身，吻了吻楚鳴珂粗糙的嘴唇，“我承了你的恩情，親手把拴狗的鏈子送到你手裡，哪裡還會怕死呢？”

他們彼此相擁，像是冬日相互依偎的小動物，靜靜坐在懸崖下的洞窟內，良久，楚鳴珂才輕聲開口：“不管我，你能活。”

“我與大人一起失蹤，萬一到時錦衣衛反咬一口，說我殺了大人，我可是百口莫辯。”赫連昭笑得眼睛都眯了起來，像只狡猾的狐貍。

“還不如賭一把，若能護著大人直到西廠找來，那我於大人便是有救命之恩了。大人權傾朝野，到時我再挾恩自重，想要什麼不都是手到擒來？”

他言辭陰險，語調卻帶著玩笑，楚鳴珂微不可察地勾了勾唇角，問：“你想要什麼？”

“我想要大人，我喜歡大人。”

赫連昭同小獸般湊到楚鳴珂頸間輕嗅，氣息噴在頸間，又熱又癢，楚鳴珂半睜開眼睛，赫連昭整個腦袋都拱到了他的頸間，只露出一截脊骨微突的後頸，他盯著皮肉下的骨節出神，突然看見他頸子上被頭發遮住的地方有一塊傷疤。

眼皮在跳，那雙漆黑的眼睛好像突然睜大了，楚鳴珂緩慢地抬起手去摸他後頸上的疤痕，指腹間的觸感平滑，疤痕卻看著很猙獰，像是被燎爛的皮肉，哪怕長好了也仍能看見火的痕跡。

楚鳴珂的手上有繭，摸在疤上癢癢的，赫連昭笑著縮脖子，將他的手夾在頸窩裡，問：“大人幹什麼？悄摸佔我便宜？”

“這是胎記嗎？”楚鳴珂想問這道疤是哪來的，話到了嘴邊卻又被嚥下去，鬼使神差地問出了另一句話。

赫連昭握著他的手按在後頸上：“大人明知故問，這一看就是個疤痕，哪有胎記生得這樣猙獰醜陋？”

多年的疤痕上彷彿還燃著火，指尖一碰就發燙，楚鳴珂像是被火燙般縮了縮手指，面上卻不動聲色：“那你的胎記生在何處？”

抱著他的赫連昭不答反問：“大人緣何想看我的胎記？那夜在大人房中，你我赤裸相對，大人沒看仔細嗎？”

楚鳴珂眯了眯眼睛，似是惱了，赫連昭見好就收，又抓著他的手按在自己肋間：“胎記在這裡，紅色的，指甲蓋大小一塊，注意不到也是正常。”

不知是不是錯覺，赫連昭覺得懷中的楚鳴珂呼吸滯了滯，還以為是自己抱得他痛，手上卸了幾分力氣，問：“我勒得你痛？”

“不痛。”

楚鳴珂搖頭，卻垂下眼睛不再看他，赫連昭便也安靜下來，只抱著他安撫，良久過去，楚鳴珂突然再次開口：“這疤痕是怎麼來的？”

“不知道。”赫連昭望著洞窟外的遠方，像是陷入了少時的回憶。

“從記事起就有了。三歲、還是四歲？那時便能摸到了。奴隸身上有疤不稀奇，沒人會在乎這個。”

“這是火燎的疤。”楚鳴珂道。

赫連昭啊了一聲，不以為意：“大抵是罷？我身上還有奴隸的烙印呢，大人要看嗎？”

這時，頭頂傳來細微的腳步聲，赫連昭猝然噤聲，原本帶著笑意的溫柔眼眸在瞬間變得淩厲，猶如發現獵物後的狼犬，他一手將楚鳴珂按在懷中，另一手緩緩抽出了始終放在身側的刀。

刀出鞘的聲音很輕，凜冽的寒光卻瞬間將洞窟深處照亮，頭頂上的腳步聲越來越近、越來越響，旋即雜亂起來，像是追了一路的獵犬在最後一刻失去了獵物的蹤跡，只能疑惑地不停踱步徘徊。

洞窟內二人對視一眼，都從對方的眼中看見了警惕與殺意。赫連昭望著洞口上方，目光緊鎖，只要有任何風吹草動就會立刻出刀。

腳步聲漸近，赫連昭握緊了刀，就在這時，戚均卓的聲音從上方傳來：“那馬怎麼到這兒就停了？”

緊接著是太監尖細的聲音：“奴婢也不知道，這馬闖進娘娘的帳篷，咬著人衣袖就往外拉，娘娘說這是赫連小將軍的馬……”

戚均卓沉聲：“找！”

楚鳴珂如迴光返照般揪著赫連昭的衣襟起身，食指一彈，敲在刀身上，發出鏘的一聲，上方雜亂無章的腳步聲戛然而止。

很快，一道青色身影被繩子吊著放了下來，戚均卓憔悴惶惶的臉出現在洞窟外。

他的出現讓楚鳴珂始終緊繃著的弦啪一聲斷了，楚鳴珂長舒一口氣，旋即徹底昏死過去。

失去意識前，他聽見戚均卓透著狂喜的聲音在耳邊響起：“找到了！找到了！”