這個回答似乎並不能讓譽王信服，但他還是點了點頭，楚鳴珂又道：“還有一事請主子的意思。”

建寧帝吐出一口濁氣，聲音帶著疲倦：“講。”

楚鳴珂從懷中掏出一份奏章，雙手捧著呈到建寧帝面前：“鴻臚寺卿上奏，危素使團聽聞圖歡已率軍攻打大同，想回去協助汗王，平定叛亂。奴婢不敢專擅，請主子爺定奪。”

建寧帝盯著他手中的那份奏章看了片刻，扭頭問道：“譽王？”

猝不及防被點名，譽王頓了頓，方才起身朝著建寧帝一禮，恭敬道：“父皇，此次隨使團前來的，除卻貴族外，還有不少年輕的危素將領，此時若將他們留在京中，恐怕危素難敵忌川。但北境異族不知禮義，利則進，不利則退，可以放他們回去，卻不能不留後手。”

建寧帝：“留什麼後手？”

譽王：“使團此次進京乃是護送老可敦前往看望皇貴妃娘娘，不若以邊境混亂為由，將老可敦及危素貴族留在順京。”

建寧帝：“若是他們不肯，又當如何？”

譽王：“此舉是為他們好，若是不肯，便是生了二心，父皇絕不可放他們回去。”

待譽王說完，建寧帝轉頭看向楚鳴珂，楚鳴珂彎了彎腰，示意知曉了，建寧帝便擺手示意他退下，不料楚鳴珂仍舊跪在地上，用不輕不重的聲音請示道：“主子，是否要讓赫連昭小將軍也留下？”

這句話實在有些突兀，譽王蹙眉不解：“我聽聞赫連昭小將軍戰功赫赫，十七歲便獨自率軍平定草原內亂，如此英勇，不讓他率軍退敵，卻要留在順京，這是為什麼？”

楚鳴珂的請示和譽王的話像是某種提醒，讓建寧帝想起了那原已沉寂於心中的忌憚，他看向楚鳴珂，目有審視，似乎想要透過他的皮囊，去看藏在胸膛中的那顆心。

良久，建寧帝才道：“讓他留在這裡，皇貴妃喜歡他，留下來安她的心也是好的。”

楚鳴珂應了一聲，悄然退了下去。

殿門外，西廠番役已等候多時，見他出來，忙迎上前：“督主，廠獄來人說，林登想見您。”

楚鳴珂第一次見林登的時候是四歲，那年他第一次跟著父親進宮，豆大的孩子看什麼都新奇，手被父親拉住了眼睛還大睜著四處看，彼時林登奉命來偏殿請，楚鳴珂站在父親身邊看他，哇的一聲大叫：“好白的叔叔！”

他早已不記得單牧川聽見這句話時的神色，卻仍記得林登直盯著他發愣，連說話都忘了，直到後頭的小太監開口提醒，他才用尖細的聲音說定遠侯快請，皇上等著您呢。然後又彎下腰來笑眯眯看楚鳴珂：“小侯爺折煞奴婢啦，快隨奴婢來，皇後娘娘給您備了點心，要奴婢帶著您去吃呢。”

彼時的林登同他現在一般年紀，不像如今這樣老邁兇惡，楚鳴珂居高臨下地看著他，語氣不明地叫了一句：“老祖宗。”

躺在地上的林登動了動，慢吞吞爬起來，手腕上的鎖鏈拖在地上，發出嘩啦嘩啦的聲音。風光多年的大權閹一朝入獄，眨眼間便體面不再，一絲不茍盤起的灰發蓬亂散落，豔紅色的蟒袍換了囚服，似乎就連腰都彎了許多。

他用手支著身體，半坐在潮濕茅草上，啞聲開口：“這可是你第一次這麼叫咱家。”

楚鳴珂看著他如今狼狽不堪的模樣，心中生出幾分唏噓：“你要死了，叫一聲送送你。”

林登笑起來，問：“皇上要怎麼處置咱家啊？”

楚鳴珂平靜道：“主子念舊情，不忍下令殺你，要我看著辦。”

“你看著也好。”林登始終在笑，聲音卻愈發難聽。

他受了刑，喉嚨徹底壞了，口中只能吐出低啞含混的話語：“提前看看，你的下場。”

“這是通敵叛國的下場，”楚鳴珂看著他說，“我落不著。”

“落不著……哈哈……落不著……”林登似是累了，卸了力道重新躺回地上，仰面笑起來，“你怎麼會落不著呢？單鳴珂，你忘啦？十八年前，你不就是這個下場嗎？”