“大人別騙自己了，如若不是大人將獻馬的摺子呈上，內閣和司禮監又怎麼會讓皇上聽見一丁點兒譽王的訊息？你是在怕，你怕皇上死了、怕晟王繼位、怕他成了內閣的傀儡幫著他們一起對付你。可大人想過嗎？誰都知道你是皇貴妃的人，如今危素起兵，人人視你為眼中釘肉中刺，就算最後繼位的是譽王，你又會有多好的下場呢？”

劍風削斷了桌上的燭臺，砰一聲砸在地上。

“你是反賊單牧川的兒子，如今的皇上尚且疑你、防你，更遑論來日新帝登基、根基不穩之時，面對你的權勢、面對滿朝的彈劾，該有多惶恐？譽王會對你如何？他能對你如何？他有什麼立場護你？難道是憑著你們幼時的那點兒情分嗎？”

哐啷！

劍消失在黑暗裡，發出刺耳的銳響，電蛇將黑夜照亮，楚鳴珂站在原地，直勾勾地盯著他：“那你如今，又是什麼立場？”

“大同城內的危素軍隊便是我的立場。”

赫連昭回視他的目光，說：“大人，這一戰已成定局了，不論勝負，順京都不會再有你的容身之地。”

楚鳴珂撥出一口氣，冷若冰霜的臉上竟浮現出笑意：“所以，你今日是來威脅我的。”

“這不是威脅。”

赫連昭沉聲道：“這是勸告，更是邀請。”

耳畔好靜，唯有嘩嘩的雨聲，沒有等到楚鳴珂的回答，赫連昭忐忑起來，正要再開口，卻聽見了他的笑聲：“我是定遠侯的兒子、玉麟邊騎的少主，除了出戰，沒有去往危素的理由。”

赫連昭從他的話語裡聽出了掙紮和痛苦，他想或許如今的楚鳴珂就和他一樣，絕望、不甘，卻又無可奈何。屋內又陷入一片漆黑，他卻仍能感受到楚鳴珂的目光，那目光好銳利，好像要剖開他的胸膛，戳進他的心髒。

他上前握住楚鳴珂的手，像是做最後的道別，直到聽見他艱澀的聲音響起：“如果，你養父的屍身不在危素王庭，又或者，你還有母親——”

“大人，”赫連昭平靜地打斷他，“奴隸沒有父母，只有恩人。”

靜謐中陡然響起珠翠散落的聲音，楚鳴珂腕間的銀抹額被扯斷，穿在上面的白銀、珊瑚、松石、瑪瑙掉在地上，眨眼就消失在黑暗裡。

赫連昭的眼神暗了暗，他松開攥著楚鳴珂的手，蹲下身去，伸手在黑暗中摸索，又聽見有東西落地的聲音。

楚鳴珂將那條斷掉的抹額扔到他面前，啞聲說：“一個時辰後錦衣衛會去會同館，你逃吧，別再來找我了。”

這場雨下了好多天，將停的時候，前線傳來戰報，危素汗王赫連禎與西歸的使團彙合後，謀殺守將、佔領大同，盤桓順京的赫連昭不知所蹤、危素大軍一夜之間壓境而來，直到此時，眾人才看穿這場瞞天過海的戲碼，卻早已無力迴天。

危素反了。

他們不顧尚在大楚的公主與老可敦，以近乎壯士斷腕的決絕兵臨燕山、猛攻古北口，刀鋒直指順京。

偌大的皇宮安靜得可怕，好像連宮人們的腳步聲都聽不到了，往返於長街上的宮女太監都低著頭，腳步匆匆，像是飄來飄去的鬼。

長樂宮內，淑敏挎著食盒，跟在皇貴妃身後進了偏殿，內裡傳來女孩低低的笑聲，間或夾雜著幾句含混的胡語，守在殿外的宮女要去通報，被皇貴妃抬手製止，她獨自站在原地聽了片刻，方才邁過門檻，叫了一聲阿娜。

殿內的笑聲停了，跟隨伺候的女孩都跪地向她行禮，頭發花白的老可敦在侍女的攙扶下從坐榻上站起來，上前拉住了皇貴妃的手。

“我的阿瓊怎麼來了？”

“雨停了，我來看看您。”

皇貴妃盯著母親渾濁的眼睛看了許久，方才扶著她坐回榻上，示意淑敏上前開啟食盒，將盛放在其中的糕點取出，一一列於案上：“我給您做了點心，這兩日下雨潮濕，吃牛乳芡實糕最好，還有綠雲杏仁餅和酪櫻桃。”

“我的阿瓊長大了。”

老可敦不急著吃，只拉著她的手說話：“還記得小時候，你愛吃瑪仁糖，日日央著我給你做。”

皇貴妃目光不錯地盯著她，突然發現母親變得好老，比那日使團進京、她第一眼看見母親時還要老。她仔細地看著母親滿是皺紋的臉，想要透過那些被風霜鏨刻出的痕跡去看、去回憶母親從前的樣子。

但二十六年的時間太長了，長到記憶中如花般美麗的母親面容模糊、長到母親已在她看不見的地方變得如此蒼老。

“小時候想學，覺得學會了就能日日吃瑪仁糖了，但總學不會。”

“小時候阿禎頑皮，喜歡逗你，每次阿娜給你做，他都要搶。”

回憶起從前的事，老可敦眯眼笑起來，不住拍著皇貴妃的手：“那時候你還不會騎馬，他跳上馬背就跑，你怎麼追也追不上……”

接觸到母親溫柔的目光時，皇貴妃愣了片刻，而後匆匆別過眼睛，說：“後來我讓他教我騎馬，他趁我不注意，跳下馬就跑，將我一個人留在馬背上。”