林間瀰漫焦糊，血腥氣濃烈，令人作嘔。

凰九歌身體幾乎散架，強撐站立。她扶住沐清瑤，後者同樣搖搖欲墜。目光掃過狼藉戰場。地上，焦炭般的屍體蜷縮，無聲講述戰鬥慘烈。活下來的煉氣大圓滿修士，被沐清瑤用最後力氣擊暈，癱倒在地。

“快，清點令牌，馬上離開。”凰九歌聲音嘶啞，透著急促。這裡不宜久留。剛才那股驚天威壓救了她，但也可能引來更強存在，無論是宗門高層，還是秘境深處妖獸。

沐清瑤對凰九歌言聽計從。她強忍手臂劇痛，壓下心頭後怕。她迅速摸索暈厥修士。又走向焦屍，強忍噁心，摸出兩枚閃爍微光的積分令牌。

凰九歌彎腰。她撿起那築基修士逃跑時遺落的令牌，那是被她秒殺同伴的。令牌入手，收入囊中。

“九歌，你剛才……”沐清瑤看著凰九歌蒼白側臉，眼中充滿劫後餘生慶幸，更有難以置信震撼和深切擔憂。“那力量……那個築基修士……”

“是運氣，他輕敵了。”凰九歌打斷她。語氣平靜，帶著不容置疑篤定。“我激發秘術，代價極大，現在非常虛弱。那築基修士，大概被我的拼命嚇到，加上他自己可能修煉出岔子，心神失守才逃。”她絕口不提神秘威壓，更不提墨玄塵。這件事，必須爛在肚子裡。

沐清瑤似懂非懂點頭。她感覺事情沒這麼簡單。但看凰九歌疲憊眼神，她明智不再追問。

兩人互相攙扶，迅速找到一處隱蔽山坳。她們吞下僅剩療傷丹藥，爭分奪秒調息恢復。

凰九歌內視己身。經脈撕裂劇痛，她緊蹙眉頭。混沌靈力幾乎枯竭，神火鐲印記黯淡。爆發透支嚴重。但《混沌涅槃經》恢復力強大。一絲絲微弱精純混沌氣流，開始緩慢滋養受損經脈。

不知過了多久，一股柔和傳送之力籠罩她們。眼前光芒一閃，下一刻，兩人回到萬獸谷秘境入口廣場。

廣場人聲鼎沸。先出來弟子三五成群。有的興奮交流收穫，有的垂頭喪氣。

凰九歌和沐清瑤出現。她們互相攙扶，衣衫染血，臉色蒼白。狼狽模樣並未引起太多關注。人們只以為她們苦戰勉強過關。

直到負責統計執事長老，聲音洪亮宣佈小比最終排名。

“第五十名，李……”

“第三十名，趙……”

名字一個個念過，廣場氣氛愈發緊張。

沐清瑤前期穩紮穩打，後期又得兩枚令牌。最終排在第二十五名。是不錯成績。相熟弟子過來賀喜幾句。

“第十五名，王……”

“第十名，葉星辰！”名字引起一陣騷動。葉星辰是新弟子佼佼者，天賦出眾，排入前十實至名歸。

執事長老頓了頓。他看向手中玉冊，眼神帶一絲奇異。他清了清嗓子，繼續念道：“第九名……凰九歌！”

“轟——！”

冷水滴入滾燙油鍋，廣場瞬間炸開！無數目光，帶著震驚、懷疑、不解、嫉妒、探究，甚至是不屑、鄙夷，齊刷刷聚焦那個纖弱身影。她剛才還在人群邊緣不起眼，此刻因排名驟然成為焦點。

凰九歌！那個傳說“偽靈根”？煉氣四層？第九名？！開什麼玩笑！

“不可能！絕對搞錯了！”尖叫聲刺耳。

“她怎麼排第九？葉師兄才第十！”質疑聲高漲。

“聽說她走了狗屎運，撿到高階妖獸令牌！”有人惡意揣測。

“撿？我看是偷是搶！就憑她？”鄙夷聲不斷。

“我聽說了，她手段陰狠，跟她組隊的沐師妹差點被她害死！”流言越傳越離譜，與事實相悖。

“不止！有人親眼看到她用詭異黑色火焰，邪門得很，不像正道功法，說不定是魔道妖人！”更惡毒猜測出現。

議論如潮水洶湧。猜測惡意肆無忌憚傳播。羨慕有，但更多是質疑和嫉妒。一個公認“廢物”突然一飛沖天，觸動敏感神經，難以接受。流言毒蛇般纏繞，試圖掩蓋抹黑她剛嶄露光芒。