崔良聽到這話後忍不住望了段嚴玉一眼，如他這般崇武之人，見了段嚴玉這樣的身手，很難沒有反應。

他摸了摸自己的鼻子，又把話題繞了回去，“所以兩位上我太平寨，究竟是為了剿匪還是為了招安？”

謝緩反將話題拋了回去，“寨主怎會認為我們是為了招安而來？”

崔良目色沉沉看了謝緩良久，沉默了好一陣才嘆著氣說道：“那日在平坳道，我也見過閣下馬車上的軍旗，是蕭家軍的。蕭家軍軍風嚴正，將軍士卒親如一家，可惜我沒有這樣的運氣，不曾投身在蕭家軍中。”

謝緩瞭然點了點頭，問道：“所以寨主從前進的是護國公麾下？”

崔良也頷首，答道：“彼時我軍職低下，不曾見過護國公，只覺軍中烏煙瘴氣。但聽同僚說，蕭家軍悍勇，軍中上下一心，將軍身先士卒，小兵赤膽忠心。這樣的蕭家軍才是我原本想要報效的大軍，可嘆我沒這個福氣。若是蕭將軍知道我山上養有難民，或許還有招安的可能。”

謝緩靜靜坐在一旁，等著崔良說完才開口道：“若我此次不是為了招安而來呢？”

崔良眸色一滯，眼中捲起深沉的黑色，他重重嘆了一口氣，語氣決然：

“軍中人多，如果大軍執意剿匪，我也自知抵擋不住。但我這些兄弟都是走投無路才上的山，還有這些老弱婦孺，若不是沒了活路，誰願意翻山越嶺到我這窮山溝來。崔良願一死，只求給我山上眾人一條活路。”

他說得誠懇，全然將身家性命拋之腦後。

謝緩默不作聲，他一雙烏沉沉的眼睛直直看向崔良，眸光平靜如水，可細看似乎又隱藏著一抹洞察人心的微光。

崔良沒有瞧見，他垂著頭自顧自說話。

“石頭的阿爹是個匠人，手藝不錯，就是在城裡也多的是高門人家的老爺請他做活。你知道丹陽城的魚服別院嗎？那兒的琉璃瓦就是他爹帶著人燒的。”

石頭家裡的故事謝緩聽他說過，是一家可憐人。

謝緩心中微嘆，又聽到崔良的後半句話，立刻問道：“魚服別院？就是近來八皇子下榻的別院？”

崔良點頭，雖然笑著朝謝緩攤手比了個數字，語氣滿是嘲諷。

“那座別院是陛下昔年東巡到丹陽城，專門為他建的，花了五千萬兩白銀，但陛下只在那裡面住了二十天。五千萬兩啊，都夠賑好幾次災了，天災人禍，抵不上他一座房子。”

大招皇帝愛巡遊，謝緩也早知道這件事，若不因這個癖好，大招皇帝也沒有機會在邊境遇到他的母親阿依慕。

謝緩面上沒有太多表情，只靜靜看著崔良悲愴的笑容。

“石頭的阿爹死在新修的園子裡，當官兒的嫌晦氣，一個銅子兒都沒給。他難道沒錢嗎？他修園子選的最好的楠木，漆柱用的最好的紅漆，就連園子裡一株小小的花樹都比人貴。”

“他只是不想給而已。”

“還有阿鐵。他和殘腿的父親相依為命，靠兩畝薄田為生，賦稅高得可怕，每年都要繳納七成以上。他父親又是個殘疾，耕種不能幫忙，就想著做傘補貼家用。結果做了沒兩年，又冒出來一項叫什麼‘桐油稅’的雜稅，賣傘的錢尚不夠交稅的，他父親沒了指望，更覺拖累兒子，當夜就跳了井。”

……

這樣的故事，崔良似乎能從白天說到晚上，根本說不完。

謝緩面上沒有動容，似鐵打的心腸，他只說：“寨主說這些做什麼？”

崔良深吸一口氣，朝謝緩和段嚴玉抱拳端端正正行了一禮。

他嚴肅說道：“若是剿匪，崔良願意一死，可我山上都是活不下去的可憐人，求兩位留他們一條活路。”

段嚴玉眉頭皺得緊緊的，他出身皇族，很少有機會見到底層百姓的生活，崔良說的這些他從前只在書上看過。石頭、阿鐵……這些人他都曾經見過，個個都是豁達爽朗的性子，哪裡能看出曾經經歷過這些。

他嘆了一口氣，卻沒有說話，只皺眉看向謝緩。

謝緩也站了起來，他朝崔良走了過去，每走一步就說一句話，一聲比一聲沉重有力。

“他們本就是活不下去才上的山，寨主何以認為你死了，他們反倒有了活路？什麼活路？讓石頭再去繼承父親的手藝嗎？讓阿鐵再回去種田嗎？一輩子磨在田地裡，哪一日又遇到災年，再提著鋤頭上山為寇嗎？也是，好死不如賴活，能活幾年是幾年，寨主以為這樣的活路如何？”

崔良雙眼猩紅，他死死瞪著謝緩，咬著牙低吼問道：“那你說該如何？！”

謝緩說得平靜緩慢，每一個字都咬得極清楚，字字鏗鏘。

“丹陽城青石鋪路，樓宇精緻漂亮，大招都城邕京更是花天錦地，更別說雕欄玉砌的皇宮了。那座皇宮的主人住在全天下最好的屋子裡，他根本看不上五千萬兩雪花白銀修起的魚服別院，那甚至比不上宮中最偏僻的殿苑。崔寨主，這些地方雖好，卻沒有給石頭的路，也沒有給阿鐵的路，狼口山上沒有一個人可以走上這樣的路。”

“他們想要活路，只能自己另起一條。”