段鬱一擺手，嗐了聲說：“什麼謝不謝的，王妃太見外了，原本就是臣的疏忽，臣不該撇下王妃一人。其實臣才剛沒走一會兒便覺不妥，連忙往回趕，誰知還是晚了，險些釀成大禍，王妃不怪罪臣就是格外開恩了。”回想起來著實心有餘悸，他是領兵徵戰的人，慣在生死邊緣遊走，卻從沒有一回像適才那樣懸心。段鬱甩了甩腦袋，不願再想，“王妃快下來吧，臣接著您。”
“不勞煩段將軍，您靠邊站著，我自己能行。”她既然能蹦上樹，自然能下去，反正已經丟足了人，儀態再欠佳也全無所謂了。
越棠正要鬆手，不遠處樹影一動，又現出個人影來。
“喲呵。”越棠心中冷哼，既氣惱，又覺委屈，真是好稱職的家奴，她險些沒命，他上哪兒高樂去了？
沒良心的家夥疾步掠到她跟前，她還沒申飭他呢，他倒先黑著一張臉狠狠盯住她，然後四下裡一圈掃視，末了不可置信，“你不想活了？有熊追你，你往樹上跑？嫌命太長死得不夠快？”氣急敗壞之下，聲量壓都壓不住。
越棠一愣，眼裡霎時就蓄了淚，“你沖我嚷嚷？趙銘恩，你還有臉沖我發火？你瘋了？”
“你才是瘋了！”天知道他隱約聽見獸吼時是什麼心情，只恨不能長出一雙翅膀，飛越林中重重蔭蔽。那短短幾刻發足狂奔，唯願她還有一口氣在，可等親眼見到她全須全尾地掛在樹上，那荒誕的情形，真叫他氣不打一處來，氣她莽撞，更氣自己大意，若是她就此送了命，他壓根不敢想那光景。
趙銘恩胸中有火，揚起臉來橫眉冷對，結果對上她水霧朦朧的淚眼，倏忽就將他一腔的邪火澆滅了。
他順了順氣，“熊不僅能上樹，而且身手矯健，比王妃利索百倍。”他指指她腰上掛的蹀躞七事，“若有下回，王妃記得用火摺子，野獸多懼火光，只要令其不敢前，便有逃生的機會。王妃務必汲取教訓，越是生死攸關的時刻，越不能冒失行事，否則後果不堪設想。”
一旁的段鬱早看呆了，一來一回幾句話，便叫他生出無窮疑惑。可兩位都是金尊玉貴的人，鬧得氣氛緊張，他忙出來打圓場。
“王妃別生氣，誰也沒料到會出這樣的意外，王妃能臨危不亂，已然是萬裡挑一，人中龍鳳......不知道熊會上樹也沒什麼，臣從前也不知道，後來同熊交手，吃了大苦頭，方才領教了它的厲害。”
段鬱揚著笑臉說奉承話，可越棠只是哭，他為難地撓頭，想遞帕子，又鬧不準給王妃遞個帕子算不算逾矩，轉臉看了眼殿下，卻聽他輕輕嘆了口氣。
“王妃先下來吧，今日是我失職，王妃若有氣可以沖我撒。”趙銘恩生怕她挪騰時感到尷尬，貼心地轉開眼，只朝她伸出手。
“滾滾滾。”越棠在氣頭上，壓根不給他面子，恨聲令他退開，示意段鬱上近前來，“麻煩將軍替我搭把手。”低頭打量，盤算準距離後屈膝一縱，下地還算穩當，順勢踉蹌兩步，好歹扶著段鬱的胳膊站穩了。
段鬱驚魂未定，“王妃磕著哪兒沒有？腿腳不疼吧？”
越棠定下神，正想活動兩步，斜剌裡伸過一隻手摁在她肩頭，“先別動。”
“你做什麼？”越棠回頭瞪他。
她滿臉寫著不悅，趙銘恩卻熟視無睹，視線淡淡在她右踝上一點，“多年舊傷，正是將愈未愈的時候，王妃還是小心為上，先緩一緩吧。”
“......要你多事，這時候倒知道裝模作樣假好心了。”越棠嘟囔著，終歸不解氣，扭身撇開他的手，頭也不回地走了，還不忘朝段鬱招手，“段將軍我們走。”
趙銘恩立在原地，蹙著眉，看兩人的背影消失在婆娑樹影間，清風送來餘音嫋嫋。
“天色還早，左近還有哪兒得趣？勞煩將軍替我領路......別呀我還不想回行宮......噯，將軍總回頭瞧什麼呢......”
直到一絲響動都聽不見了，趙銘恩方收回視線，無奈閉了閉眼。腦海裡有片刻的混沌，心跳砰砰振聾發聵，好一陣，方才籲出一口氣。她似乎很不吝嗇對他展現嬌縱不講理的一面，他慢慢習慣了，並不著惱，可適才生死一線間的驚駭，似海潮般滅頂，哪怕此刻巨浪退去，思之仍惶惶悸震，餘韻驚人。
沉默著循來路返回，出了杏子林，趙銘恩牽過馬，回身打量，山道十八彎，依稀見得有兩個身影肩並肩，搖搖晃晃地點綴著滿山蒼翠。他略頓了下，終是回過頭，一勒韁繩背道而馳，往溫泉宮的方向行去。
段鬱原還掛心殿下，找他找不見，問王妃又問不出口，心裡不免犯嘀咕。可王妃興致勃勃，絲毫沒叫杏子林中的意外嚇到，他陪著在山間遊逛，很快便將那點疑慮拋諸腦後，只顧逗王妃高興了。
傍晚時分，將王妃送回行宮，他還沒忘記杏子林裡的那頭熊。
“熊瞎子沒眼色，竟敢沖王妃亮招子，死不足惜。回頭臣帶人去扒熊皮獻給王妃，冬日裡坐臥鋪蓋都好使，保準暖和，也算替王妃出口氣。”
越棠眉頭一哆嗦，連聲說不必了，“我膽小，那畜生的遺骸不僅沒法溫暖我，還會令我噩夢連連。將軍千萬別麻煩了，我會記著你的好意。”
段鬱愣了瞬，脫口道：“臣不是想向王妃邀功......”
“我知道你不是。”越棠抬頭望了眼宮門，頓住腳步側過身，溫聲說，“在我眼裡，將軍是個率真利落的人，可巧了，本王妃也不耐煩拐彎抹角，就喜歡與將軍敞敞亮亮地說話。今夏我隨長公主暫居行宮，往後少不得與將軍打交道，只願將軍別多心，互相揣度深意，實在太累了。”
段鬱霎著眼低眉望住她，不知為何，眼中驀地一熱，心緒也翻湧起來。
“臣也覺與王妃十分投契。”邊說邊重重點了下頭，咧嘴燦爛一笑。