這時候，遠處傳來一聲銳利的哨鳴，接著花萼樓外也一聲響，彷彿在回應。這是宮中內侍互相傳遞的訊號，表示皇帝起駕，就要往花萼樓來了。
樓中的賓客們得了信，忙斂衣肅容，等候天子駕臨。越棠忙下樓去，混進了人堆裡，迎面正好撞見長公主。
今晚是家宴，規矩便不那麼嚴苛，除了皇帝、太子還有二皇子必是在正中的高位上，其餘也沒有固定的座次，反正都是皇親國戚，一家人不興非要論個高低。長公主在身邊替她留了位置，問她：“才剛我便在找你，上哪兒去了？”
越棠端起花盞抿了口飲子，抬指比了個手勢，長公主會意，調侃道：“我見段將軍在樓外晃蕩，還以為他又將你帶走了呢。”
越棠含糊地笑了笑，不解釋也不否認。說起段鬱，便叫她想起龍池邊上那堆奇觀，形容了一番，問長公主：“殿下知道是怎麼回事嗎？”
長公主倒不顯得驚訝，噢了聲，也學她含糊笑著，賣了個關子，“稍後你便知道了，不能說，說了就沒有驚喜了。”
嚯，還有驚喜，越棠被高高吊起了好奇心，有了盼頭，原本百無聊賴的筵席似乎都變得有趣起來。正說著，樓外的內侍揚起調門，拖著長音唱誦萬歲，樓中霎時噤了聲，越棠規規矩矩地垂首站好，聽內侍引皇帝落了座，餘光裡又劃過一段袍裾，黃地緙絲的雲龍紋，稍稍一頓，很快迤邐著走遠了。
眾人向上首叩拜行禮，起身時，越棠不經意向上瞟了眼。因為是家宴吧，太子一身常服，未冠冕旒，一張臉卻依舊有種撲朔迷離的味道，顯得高深莫測。
挺好挺好，越棠想，太子殿下就該高坐雲端，少管他們這些凡人的事。
皇帝今日的興致似乎很好，上回太液池畔的宮宴，她幾乎沒怎麼聽見皇帝開口，今日則笑聲不斷，與幾位宗親把酒言歡。談笑間說起雍王家又新添了位王孫，引得皇帝羨慕不已。
“王兄好福氣啊，子孫滿堂，朕等亭之讓朕抱上皇孫，不知道要等到什麼時候去。”皇帝的語氣很惆悵。
眾人一時都不太敢接話。後宮子息不算健旺，僅兩位皇子，皇孫更是遙不可及，而身為皇帝長兄的雍王正相反，十來個兒子，最小的還在襁褓中，最大的都已成婚生子。子孫永昌，才有江山萬年，正枝寥落，旁支卻繁盛，皇帝有意無意地點明，不免叫人心裡犯嘀咕。
女眷席上的雍王妃聞言，笑意一頓，忙向皇帝表明態度，“太子殿下未及弱冠，二殿下更是年少，陛下若心急皇孫，不如趕緊為殿下聘一位太子妃吧！我們這些做長輩的，也常盼著聽東宮的好訊息呢。”
皇帝“唔”了聲，頻頻點頭，斜眼見太子無動於衷，十分的恨鐵不成鋼，瞪了他一眼，又轉向雍王妃，“那朕就拜託王妃，多替亭之操心了。”
先皇後薨逝得早，皇帝一直未再立後，如今孫貴妃又犯了事，後宮沒有女主人，在催太子立妃這件事上，皇帝一人有些力不從心，只得抬出雍王妃這位關系最近的長輩。越棠想通此節，不由感慨杜小娘子找對了靠山，又添一分勝算。
陛下金口禦言，無形之中給各位奔著太子而來的女郎們提了士氣。後來的宴席上，果然見雍王帶著杜小娘子去太子席前敬酒，逗留著說了好一陣話，其餘的女郎們也不甘其後，各自由尊長陪著，去太子跟前請個安，問個好，一時間好不熱鬧。
越棠偶爾瞥一眼，覺得皇帝的舉動十分多餘。其實要太子納妃，皇帝看中哪家的門楣，一道聖旨賜婚不就解決了嗎，還大張旗鼓地相看，其它人也沒有這個待遇嘛。比如長公主，比如她自己，禁中一道旨意就封了她作睿王妃，睿王連她的面都沒有見過。
真矯情，越棠嗤笑了一聲，扭過頭，專心欣賞起春鶯囀的歌舞。
宴飲花團錦簇地結束了，過後便是各式各樣的餘興節目。花萼樓四周建有“日”字形的雙層迴廊，“日”字上半的“口”中，便聳立著花萼樓，下半的“口”，則是一片開闊的廣場，足以容納上千人，或演歌舞，或演百戲。此時眾人可以登高，視野宏闊，也可以漫步至迴廊上，從各種角度觀看錶演，總之各有各的趣味。
女眷們三五成群地閑逛，男子們也有聚在樓中高談闊論的，每逢中秋，免不了有對月飲酒、邀月入詩的環節，今年看不見月亮，總是一段缺憾。
有人不死心，隔上一會兒便瞧瞧天色，可惜始終不能如願。連皇帝都說：“賞不成月，便早些散了吧，各自歸家，共敘天倫。”
然而有一個人跳出來，至皇帝跟前，朗聲道：“陛下，臣有一議。”
“哦？”皇帝眯著眼看過去，“段將軍有何提議啊。”
眾人原本都準備好散場了，忽然被打了岔，不由齊齊側目，想看看是誰閑得發慌。皇帝發了問，眾人才知是近來風頭正勁的段鬱，只聽他說：“陛下容臣賣個關子，移步花萼樓外，臣在龍池邊準備了一件寶貝，一定能彌補陛下未能賞月的遺憾，陛下一見便知。”
哇，居然敢和皇帝玩神秘，眾人皆被激起了濃濃的好奇心。皇帝哈哈一笑，說準了，帶頭移步花萼樓西側，眾人也跟著挪出去，分散在樓前正對龍池的空地上。
這時候才發現，此處不知何時支起了兩根長杆，足有三丈來高。兩根長杆大約相聚十丈遠，張掛起石青色的紗羅，幾乎與夜幕融為一體，後頭不知藏著什麼花樣。
越棠站在人群中，猜想著，大約和宴前她在樓上看見的那奇形怪狀的物件有關，沒料想竟是段鬱的手筆，暗暗贊嘆他總有奇思妙想。
越棠既期待，又有些擔心，玩這麼大，萬一在皇帝面前玩脫了可怎麼辦。
“吱呀呀——”
池邊忽然響起一陣聲響，緊接著是嘩嘩的水聲，然後叮咣一頓磕碰，“唰”的一下，眾人眼前忽然出現了無數個斑駁的光點。其中有一團光暈又圓又亮，其餘的黯淡許多，四散在各個方向。