其實他越平靜，越顯得不尋常。等閑遇上長公主問這話，誰還能坐得住？可週給事不僅能，還氣定神閑，這裡頭定有緣故啊！

一眾人滿腹狐疑，只盼兩人多說幾句，好琢磨個明白，可惜長公主似乎沒了興致，閑話到了頭，調開目光沒再理會周給事，問起了公事。

眾人這才想起來，特意將周給事請來是為著什麼，門下侍郎從案上找出一封文書，遞給周立棠。

“殿下問起萬年縣縣令坐贓一案，此案卷宗條理清晰，嫌犯一應行徑業已查實，可門下將定罪的條陳駁回了，可否請周給事解釋一二。”

原來是為此事，周立棠不由心中一哂。昨日門下兩個拾遺背後編排長公主，便是因著這個由頭，他一面為長公主出頭，一面要向長公主解釋自己為何駁斥她的意思，細想實在荒謬。

天下各路的狀表遞入中書，中書草敕後交由天子過目，天子若無異議，再發至門下，門下對此卻有封駁的權力。如今太子監國，刑獄一應事宜皆分由長公主定奪，萬年縣縣令判了秋後問斬，條陳在門下卻被駁了回去，具體經手的並非周立棠，但他有印象。

“按我朝律例，坐贓罪依財物多寡論罪，且以絹三十匹等值為上限，徙三年。萬年縣縣令既然定了坐贓罪，理應判徙三年，而非問斬，是以門下駁回了。”

長公主說：“都是貪官汙吏，卻也個分高下，萬年縣縣令貪墨數額巨大，不應以尋常論處，太宗年間早有先例，兩位官員因貪贓行徑格外惡劣，太宗親判了斬立決。”說罷嗤地一聲笑，“周給事是讀書人，不知道昔日的律例也情有可原，只要下回別再駁了本公主就好。”

長公主咄咄逼人，周立棠卻像是沒聽見，垂下頭，慢條斯理地翻著手裡的條陳。

半晌方問：“萬年縣縣令貪墨數額巨大——敢問長公主，數額巨大，究竟是多少？案卷上為何沒有寫？”

“具體數額，不便言明。”長公主漫不經心拂了拂襟袖，玩味的目光落在他臉上，“事涉天家顏面，不便公之於眾，周給事明白本公主的意思嗎？”

萬年縣縣令和天家顏面有什麼相幹？在場的官員心思疾轉，很快從陳年舊事中發現了一絲蛛絲馬跡。鄞州之亂後，有那麼個把月，太子殿下行蹤不明，那期間萬年縣不是送了具屍身入宮，聲稱是太子殿下的遺骸嗎？想來和這些事脫不了幹系。鄞州之亂的背後有從前那位興慶宮貴妃的影子，可如今皇帝攜貴妃上東都逍遙度日，從前的事都揭過不提，既然一家人明面上沒撕破臉，那底下的爪牙雖要處置，也只能輕描淡寫地處置，絕不能掀出背後主使。

能坐上議事堂的官員，哪個不是人精，瞬息的功夫便想通了其中關竅。那這事更沒什麼可說的了，眾人囫圇點著頭，便要轉開話題，誰知還是那周給事，冷不防道了句“不妥”。

“臣無意探聽天家辛秘，既然長公主這麼說，臣也只能相信萬年縣縣令是罪有應得。但無論如何，紙面上的文章要做圓滿，若坐贓罪定不了縣令死罪，還請殿下另織羅旁的罪名，起碼讓這份案卷合乎律例，否則再有下回，門下還是會將殿下的條陳封駁的。”

一旁的中書令駭然不已，這周給事平日裡不哼不哈的，瞧著挺有城府的年輕人，怎麼今日像吃了炮仗，沖長公主出言不遜。而且那眼神也不知道收斂，就這麼直愣愣地懟著殿下，稍一動，簡直就要劈裡啪啦地濺火星。

中書令年紀大，受不了這兩人張力十足的詭異氣氛，捂著心口打圓場：“殿下別見怪，周給事他不是那個意思......”又沖周立棠擠眼睛，“後頭的事，中書與殿下商定即可，門下公務繁忙，周給事自便吧。”

周立棠點了點頭，順著中書令給的臺階下，起身向長公主告辭：“殿下若沒有別的吩咐，臣先告退了。”

長公主卻沒發話，嘲諷地勾了勾唇，目光往他身上一掠便轉開了，廣袖一揚端起茶盞，慢悠悠抿了口茶水。他一動不動彎著腰，帶銙扣得稍高，勒出分明的窄腰，官服的剪裁其實很將就，偏他能穿出利落又倜儻的味道。因垂著頭，只能見得下半張臉，那雙毫無情緒的朱紅薄唇，倒比身上淺緋的襴袍更有顏色，這人總是這樣，外冷內熱，嘴上倔強，不知得費多大的勁，才能撬開他的口舌，吐露出一絲真心來。

衙門裡的茶水沏得濃，長公主舌尖泛出一絲苦澀。其實他也捧上過真心，可惜命運作弄，她沒法收下，只能遺憾拂開了。像他這般驕傲的人，絕不會走回頭路吧？受過傷後加倍自矜，傷疤都褪成心上厚重的牆。

到底是年少時頭一回愛過的人，旁人再像，也不是他啊。

長公主意興闌珊，終於發話命他退下。

周立棠複一躬身，卻行至門前，轉身走了，自始至終頭都沒抬一下。

只是回到自己的值房後，始終神思不屬，一封文書從頭看到尾，愣是一個字都沒看進眼裡去。不知不覺日頭偏過中天，外頭搖起了下值鈴，手頭無事的官員結伴離開，周立棠難得被那喧嘩聲擾得心煩意亂，“啪”地將文書一撂，頭也不回地向外走。

在廊下迎頭撞上侍奉案牘的令史，令史捧著一摞文書呆望他，“大人，這個......”

“我頭疼，今日告假。”話音未落，便與令史擦身而過了。

出了含光門，方才意識到與往日出宮的時辰差太多，家下侍從未得信，哪有車馬的影蹤？周立棠不由苦笑，他鮮少像這樣亂了方寸，那位殿下是他的劫數，稍稍沾上她，平波無瀾的日子瞬間就灰飛煙滅了。

好在太平坊並不遠，哪怕步行回周宅，也不為難。正沿宮牆下西行，身邊忽然掠過黃紗繡彩鳳的金節，他一凜，忙退避至牆根行禮，腦袋深深掩在臂彎中，然而天不遂人願，那鳳駕還是不偏不倚地停在他身前。

“真巧，又遇上了周給事了。”

周立棠不知該說什麼，恭謹稱了句殿下，腳下不覺又往後挪了半步。他竭力自持，眼觀鼻鼻觀心，可離得太近，那豔色還是囂張地闖進了眼梢，只見鳳駕車簾微動，伸出一截皓腕，如玉般的手指略略一勾。

“周給事孤身一人嗎？上來，本公主送你一程。”恆常的喧鬧聲在街上徜徉，可那把慵媚的聲調無比清晰，落在耳朵裡，心口不自覺發緊。

不等他婉拒，長公主又道：“周給事不肯上來，本公主只好下去了。”

其實長公主日日在朝堂上行走，兩人算是同朝為官，遇上了寒暄幾句再尋常不過，叫人瞧見也沒什麼。他憑什麼要受這份脅迫？周立棠不由蹙眉，侷促中湧出些說不清道不明的不忿。

“長公主究竟有何吩咐？”

長公主沒接茬，輕笑了一聲，像是發現了什麼秘密，“周給事果然在躲我。”

無論怎麼辯駁，只會落入下乘，周立棠只說沒有，“臣不敢與殿下同乘。”

“本公主賞你恩典，許你僭越。”她的語調愉悅極了，“周給事不敢與本公主同乘，卻敢違抗令旨嗎？”

從前她是嬌蠻的公主，嬌蠻背後是熱情、執著、坦蕩，可敬可愛，這世上沒人能拒絕那樣的青睞。如今她權勢煊赫，雍容無邊，那份嬌蠻不再是小兒女情態，儼然成了滿京城最恣意張揚的鳳凰，通身無一處不是刺目的鋒芒。

周立棠迎上她的目光，不過一瞬，便覺茫然無力。論公事時他底氣十足，所以據理力爭不在話下，可現在這般算什麼？她還要與他論私交嗎？

他確實費心費力躲著她，不然怎麼辦，多年的情意早在骨血裡深深紮根，說放下便放下，若無其事笑臉相迎，他自問沒這個本事。

他們兩下裡來去，一言一行都落入邊上侍立的內官眼中。公主府的內官是禁中新派遣來的，沒見識過殿下與舊情人的淵源，他只當這位周給事不識抬舉，殿下今日已然展現出超乎尋常的耐性了，這周給事竟仍不為所動。內官不滿，擰起眉來正要敲邊鼓，卻叫鳳駕中的人打斷了。