“怎麼回事？！”高賢大怒。

負責指揮滅火的恭臺回道：“油燈引發的走水，這幾日天冷燒炭，窗子沒有關攏，風太大，應該是風引火造成的。”

高賢看著地上爛醉不醒的秦厲，氣得險些一腳踢過去：“竟敢在衙門裡飲酒作樂！混賬東西，定是他喝酒誤事，還不打兩盆冷水讓這幾個醉鬼清醒清醒！”

“是，大人。”底下人趕緊遵命去端水。

高賢看著慘不忍睹的震部，突然想起什麼，忙問：“詔獄有人看著吧？”

恭臺四下掃了一圈兒：“有幾個獄卒過來幫忙滅火，但應該有人留守。”

“應該？”高賢眉毛挑起，隨即抬腿往詔獄方向去，漆黑的鬥篷在寒風裡翻飛。

溫孤讓隨著人群也跟著往詔獄走。

牢房和刑室在半地下，烏壓壓的影子走下石梯，四下黢黑，嵌在牆壁的火把不知為何盡數熄滅，高賢暗叫不好，命人將所有燈點亮，他提著燈籠疾步往前，發現刑室內空空如也，原本應該綁在刑架上的姚子慎不翼而飛，地上躺著一具獄卒的屍體。

“人呢？！”高賢驚怒。

“這……怎麼會這樣？”

“姚子慎跑了？”

關在牢房裡的犯人們聞聲歡呼，幸災樂禍地起鬨譏誚：“哈哈哈狗咬狗真好看！姚子慎早跑了，你們等著他回來報複吧！”

恭臺上前檢視鐐銬：“沒有破損痕跡，他是怎麼擺脫的？”

離部的堂官猜測：“莫非他自斷手骨掙脫出來？！”

高賢面色陰沉：“城門還沒有開，他出不去，一定還在京師，立刻派出追魂手搜捕，找到他，格殺勿論！”

“屬下遵命！”

——

嚴重失職的秦厲被關了禁閉，清早，他的隨從過來給他送飯，告知昨夜姚子慎趁亂越獄，首尊大人下令全城搜尋，目前尚無任何訊息。

秦厲頭痛欲裂：“看守詔獄那群蠢貨，該不是故意放走他的吧？”

隨從道：“應該不是，姚子慎負責管獄事務多年，首尊大人為了防止意外，把獄卒全換了，其中還塞進咱們震部的人，肯定不會協助他出逃的。”

秦厲冷笑：“我忘了，他是坎部堂官，莫說詔獄，整個禁法司他都瞭如指掌，只是沒料到他的腦子還轉得動。”

“這回首尊大人真生氣了，您的處境……”

秦厲滿不在乎道：“他是我姑父，難道還真把我廢了不成？頂多關幾日禁閉，之後自然放我出去。”

隨從道：“昨夜的大火燒得蹊蹺，我聽老周說，他迷迷糊糊間好像看見孟極的身影。”

“孟極？”

“是，屬下懷疑這場火會不會是人為的？”

秦厲思索片刻，輕笑道：“不可能，他燒我的暖閣圖什麼？大火唯一的作用就是讓姚子慎潛逃，可孟極有何理由幫他？”

“屬下也沒想通，或許他顧念舊情？”

“姚子慎的下場有他孟極一份功勞，哪有舊情可言。”秦厲眯起雙眼：“不過話說回來，孟極這人心計頗深，此次借我之手扳倒姚子慎，做得滴水不漏，我在前面沖鋒陷陣，他置身事外坐收漁利，似乎有些說不過去。”

“您打算怎麼做？”

“等過兩日姑父氣消了，我得向他交代此事經過，省得他被蒙在鼓裡，還把孟極當個清白無辜的老實人呢。”

隨從點頭附和：“他如今頗得首尊器重，您手上握著他的把柄，保不齊將來會掉轉矛頭對付你，該早些防備才好。”

秦厲挑眉：“誰怕他？若敢跟我爭，怎麼死的都不知道。”

——

初雪落下，天氣愈發冷了。

溫孤讓用俸祿在城西較偏的地方買下一間宅子，每到休沐時過去小住，整理打掃一番。

雪天日光稀薄，早上的光景霧濛濛，人們關在家裡燒火取暖，越往城西深處走，人煙逐漸稀少。