張堂文的喉嚨就像被一雙無形的大手掐住了一樣，憋漲，酸楚，卻一點聲音都發不出來。

張堂昌把手中的毛瑟槍丟給從人，緩緩來到垛口，探著身子看向城門口方向。

城門處，前排的災民已經被擠在漆黑的木門上動也不動。

他們的身後，還有災民一言不發地向前湧來，就像擠到了前面，就能進城一樣。

滲人的沉默，讓此時的空氣瀰漫著一股奇怪的味道，張堂昌手搭涼亭向遠處望去，這可怕的人流竟似乎沒有終點。

“看這架勢，得有上萬人吧？”

“唔？”張堂文從沉默中驚醒，順著張堂昌的目光望向遠方，“該有吧！”

張堂文還要說話，一個一身戎裝的校官手拿白色方巾，一邊擦拭著滿頭的汗水，一邊走上城門樓。

“劉統領！”

“不敢！在下劉秉信，不過是個區區營帶哨官，賒旗鎮本地人，兄弟們都叫我頭兒，各位老闆看得起，叫我秉信便可！”

“秉信兄弟！”張堂文朝著劉秉信拱了拱手，“眼下災民已經到境，為何閉門啊？”

劉秉信輕嘆了一口氣，望向城門外的人群長龍，“張老闆，按照大清律例，這些流民過境地方只需稍做賑濟，並無安置的要求。何況，如此眾多的災民，一下子湧進鎮子，咱們賒旗巡防營帶上劉某，不到百十號人手，便是有張堂昌老闆的聯防隊相助，一旦出了亂子，且不說我這個小小的營帶哨官能不能彈壓的住，各位老闆的生意，怕是都要受到影響吧！”

張堂文的眉頭自從上了城門樓，就沒鬆開過，如今更是皺的如刀刻了一般。

城外此時依舊是鴉雀無聲，那是因為災民還在等待。

等待城門開啟的那一刻。

因為他們還有希望。

一旦失去了希望，會怎樣呢？

張堂文不敢想，也不願去想。

“秉信兄弟！災民越聚越多，若是我們遲遲不開門，恐怕會引起民亂啊！而且，我們就在這裡眼睜睜地看著他們餓死麼？”張堂文靠近垛口，指著隊伍裡的老弱婦孺，“他們，逃離了故土，尋求的不過就是一頓飽飯，人若能活，誰會拋妻棄子，誰會背井離鄉...”

“張老闆！”劉秉信抬起手，打斷了張堂文的話，“你說的這些，我也明白！我也是窮苦人家出身，家徒四壁頂無片瓦那種，不然誰願幹這個大頭兵啊！但是，如今既然當了差，就得恪守職責，護住這一方水土，便是我最重要的事！城外，不是我賒旗鎮的百姓！放他們進來，於我賒旗鎮也是百害而無一利！所以，張堂文張老闆！對不住了！”

張堂文還要辯駁，身後的張堂昌輕輕地拽了拽他的衣角，“秉信兄弟說的對，哥哥，設身處地想一想，城外的人想進來，你有把握讓他們都安分守己的自覺找地方乞討？如今城裡，可沒多少人了！”

陸陸續續的，有聽聞到訊息的西商也來到了城門樓上，城外的景象讓他們也都頓時發起愁來了。

瓷器行的趙老闆木著一張臉小聲跟張堂文打著招呼，“張老闆，這樣圍著不行啊！人越聚越多，到時候哪個居心叵測的振臂一呼，咱這城門可不一定能抗多久！”

賒旗鎮的城門是鐵木包漿的，四角鐵皮加固後面加裝了鑄鐵龍骨，若說破門而入，除非這些災民有攻城器，或是，用火燒。

但趙老闆的話也不是全無道理，如今的災民群中，居心叵測者才是最令人膽寒的。