威廉整日待在黨蒼童府上診視，城外，靳崗的傳教士也帶著不少信徒來了，他們穿著黑袍，面覆黑紗，一手聖經，一手藥品，慢慢深入了災民人群中。

當生死與信仰擺在面前需要抉擇時，人會毫不猶豫地選擇生的希望。

於是，災民們得到了他們想要的藥品，洋人得到了他們想要的信徒。

但是這些洋人沒有明白一個道理，這種半脅迫性質的傳教，面對早已在生活的水深火熱中歷練出一身狡黠的大清朝百姓時，似乎並沒有什麼作用。

隨著疫病漸漸平息，那些裝裱精緻的聖經，陸續去到了它們怎麼也想不到的去處。

比如茅廁和火堆。

當然，也有很多百姓成了上帝虔誠的信徒。

原因卻是如此簡單，“洋人的菩薩比咱的靈！”

躲過了大災的賒旗鎮破天荒地燃放了煙花，這是慶祝，更是恭送。

慶祝人們破除了瘟神的肆虐，恭送他遠去，期待他一去不返。

飽含了謙遜和恭敬，卻又體現了生活在這片土地上人們的頑強與堅毅。

黨蒼童在威廉的精心照料下，逐漸從昏迷中甦醒了，雖然身子仍然是弱得很，但至少已經識得人，說的話了。

威廉見黨蒼童已無大礙，便推說南陽天主醫院還有事，不顧張堂文和黨松濤的一再挽留，執意與楊鶴汀一道回了南陽。

天氣越來越熱，綠樹成蔭，萬物茁壯，災民中陸陸續續有人開始返回故鄉了，春荒一過進入夏季，便又是下種的時節了。

人始終是眷戀故土的，哪怕故土在剛剛過去的那一季，一顆種糧都沒有給他們留下。

可是對於大清朝萬千農民來說，一塊屬於自己的土地，便是他們傳宗接代的保障，如果真的飄零在外，那一方地契上改了他人姓名，那便意味著，他的這一支血脈，徹底被故土拋棄了。

瘟疫平息，災民退卻，賒旗鎮中的各行各業終於熬過了艱難的日子，逐漸又顯露出了勃勃生機。

張堂昌趁著機會，抓緊時間留下青壯勞力。

張圭泗自從在張家糧行門口捨身堵了廖啟德的槍口，便成了張家的貴客，一直將養在張堂昌的宅子裡，如今雖然腿腳還不是很利索，卻已經能四下轉悠了。

他本就是識文斷字能說會道的，又是南下災民的一份子，他站出來更具說服力。

很快，就有數百個無牽無掛的災民選擇留在了賒旗鎮。

拖家帶口的安排到了莊子上，做長工或者憑著手藝過活兒，年輕力壯的被盡數招募去了工坊。

比起捱餓受苦的日子，工坊中的苦力活真是算不得什麼。

至夏末，張家的醋坊和酒坊便拓建成型，皆是兩三處兩進小院沿街三門面，製售合一，用工近百人。

開張的那天，連黨蒼童都在黨松濤的攙扶下來了，還親自剪了紅綢，落了款。

那是張家“合源記”糧油招牌第一次被銘刻在牌匾上。

送走了滿街賓朋，張堂文躊躇滿志地站在自家牌匾前，抬頭看著那燙金的大字，心中既有些興奮，又有些許忐忑。

正在張堂文準備回櫃上的時候，街頭處，劉秉信引著一個穿著補服的官吏遠遠地過來了。

劉秉信離著老遠便打著招呼，“張老闆！留步！留步！”