“再找找吧，客人們你們趕時間嗎？”海因塞問我們。

“雖然時間不趕，不過也不能無限延伸下去是吧？那就再找個小時還找不到的話我們就出去了。”儒馨如是說。我也覺得，不能總在這裡拖下去，我們現在是全身心的投入到了這唯一的一個場景中，沒有再到別的工作臺觀摩別的生態系統，用斯塔爾巴夫的話來形容就是“這樣才最貼近實體世界，因為實體世界是不能同時身處多地的”。

“好，聽你們的，以3小時為限。”海因塞說。

有了時間限制，她搜尋的速度更快了，左看看右看看，上看看下看看，一絲一毫的痕跡也不放過，在蟻群中來回穿梭，那些可憐的沙蟻奈何不了我們的這三個探測器，它們只是徒勞地構築一道道攔截網，然後被輕易的沖開，之後又重新佈置攔截措施，可是一點作用都沒有。然而盡管做著無用功，它們仍然不放棄，一直在“努力”攔截，甚至有沙蟻直接跳到了探測器身上，想把它截停，可是我們之前已經吃過一次虧了，明顯不可能讓它們得逞，所以跳到探測器上的沙蟻一下子就被甩了下去，來多少下去多少。

3個小時的時間說長也長，說短也短，很快就用的差不多了，當時間還剩下5分鐘的時候，海因塞無比遺憾地說：“時間要到了，我們放棄對蟻王的尋找吧！”神情有點兒失落。

“現在撤退嗎？”斯塔爾巴夫問。

“再蒐集一點幼蟲和卵以及食物的樣本吧，總不能白來一趟，這些東西也算是特殊的。”海因塞淡淡地說。

“那就用那個空載的探測器來裝吧？”斯塔爾巴夫詢問。

“可以，也就是它還能裝了。”海因塞說。

於是斯塔爾巴夫利索地操作探測器爬入孔洞之中抓了一些幼蟲和卵出來，“貌似沒地方放食物了。”斯塔爾巴夫尷尬地說。

“唉，沒地方就沒地方吧，下次再說，這個蟻xue的位置我已經標記了。”海因塞嘆了口氣說道。

在我們抓了它們的幼蟲和卵之後，這些沙蟻更躁動了，開始了對探測器的瘋狂攻擊，它們向“我們”噴灑出某種液體，這個射程相對於它們的體型來說已經很遠了，液體濺到了光滑的橢球體表面，慢慢流了下去，看上去不算粘稠，“這是什麼？”我問。

“這是一種具有強烈腐蝕性的液體，它們的秘密武器，對於一般的入侵者來說很有效，尤其是對著眼睛或口鼻來這麼一下，效果更佳。”海因塞解釋說。“你們可以感受一下。”她壞笑著說。於是我們感到了一股刺鼻的氣味，弄的人很不舒服，身上也有點火辣辣的感覺，我是第一次有這種感覺，難以描述。

“看來這種東西很厲害呀，那它們一開始怎麼不用？”我納悶道，還在回味著剛才的感覺。

“這種液體很珍貴的，量很少，不到萬不得已是不會用的。”海因塞說。

“我們偷走了它們的後代，它們急了，後代可是一個種群的未來！”斯塔爾巴夫說道。

“哦，那有這個反應不奇怪。”我說。

在眾多沙蟻的圍攻之下，我們突出重圍，三個探測器重新穿過重重的隧道，都回到了機械臂上，與三隻機械臂融為一體，機械臂也縮回到了工作車上，沙漠考察任務算是按計劃完成了，只是海因塞覺得沒有找到蟻王，不夠完美，留了點遺憾。不過這樣也好，凡事太圓滿了也就沒意思了。

“這次地下考察就這麼結束了？”我問。

“嗯，是呀，接下來就是分析資料、編寫報告這些枯燥的工作了，怎麼？你還想參與？”斯塔爾巴夫笑著說。

“哦不，不。”我回答說。

“沙漠生態系統是很簡單的，裡面的動植物種類稀少，所以參觀起來比較簡潔明瞭，只是也沒什麼壯觀的東西，難為你們在這個無聊的地方陪我待了那麼久。可是很多人認為沙漠根本就不足以支撐一個完整的生態系統，我的研究就是要駁斥她們的觀點。”海因塞神色堅定地說。

“別這麼說，這次沙漠探險很有意思，謝謝你們的招待。祝你成功！”我對斯塔爾巴夫和海因塞說。

她們臉上都露出了燦爛的笑容，斯塔爾巴夫說：“貴賓票物有所值吧？你先別急著謝我們，我還要帶你們繼續參觀別的生態景觀呢！海因塞主任除了研究沙漠生態系統以外，她還研究草原生態系統和冰原生態系統，在我印象裡，反正只要是稀稀拉拉的生態系統她都喜歡研究。”她調侃著海因塞的“嗜好”。

海因塞也不以為意，笑了笑說道：“是呀，我就喜歡研究那些簡單的生態圈，這樣考慮的東西就不用那麼多，先把簡單的研究透了再去碰更難的，這就是我的邏輯。”

“這麼說，接下來我們要到草原上游覽一番咯？”我幾乎以肯定的語氣問道。

“是的，海因塞主任要帶我們去草原馳騁啦！”斯塔爾巴夫歡，貌似草原很好玩的樣子。

“現在就出發嗎？”我問。

“時間由你們定，你們想什麼時候出發就什麼時候出發。”斯塔爾巴夫說。

“那還等什麼呢？現在！立刻！馬上！”我欣喜地催促道。新地方誰不願意去呀？於是工作臺上的風景發生了切換，在我們面前顯示出了一片深紫色的大草原，壯闊無邊。