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徐子瞻離去後，侯景勢力日盛，不斷派強將橫徵暴斂。先是吞併了東揚州全境，皇孫臨城公蕭大聯無路可退後，奉旨回京進臺城。後南兗州、南徐州各郡也都投降了侯景。南豫州江南全境也基本被佔。

侯子鑒被逐出豫章後，被任命為豫州刺史，帶兵北上渡江攻打駐守合肥的鄱陽王蕭範。鄱陽王不敵，退守壽陽，後遣子至東魏為人質換東魏出兵救援。東魏出兵至合肥，驅逐侯子鑒後，不顧與鄱陽王前盟，又攻打壽陽。鄱陽王蕭範抵抗不住，棄城敗逃，江北無處棲身，只得帶親兵渡江南逃。合州與豫州江北土地俱被東魏侵佔。

臺城破後，徐州刺史舉全州投降了東魏。而南康嗣王蕭會理進臺城後，青冀二州亦被東魏所佔。北兗州羊氏當日侯景召進宮城，假降被放出外任後，也舉北兗州投降了東魏。至此，當日皇帝使前晉安王蕭綱及各路門閥豪帥帶江南子弟北伐，艱辛打下的江東北岸土地盡數歸了魏廷。

遙想當年，皇帝北伐之時，麾下文曲燦爛、將星雲集，兒孫個個聰明英武，皇帝當時正是知天命之年。那時，下凡天子，神佛寵兒，可知天命？三十年後的今時今日，南梁土地上，烽煙四起，匪盜橫生、餓殍遍地之時，皇帝才終知天命。

梁太清三年，五月初二，皇帝索要蜂蜜水不成，饑渴憤怒之下暴亡，終年八十四歲。他幼年為神童，少年文治武功，青年出將入相，壯年君臨天下。他是開疆拓土、教育天下、庇護萬民的菩薩皇帝、在世仙翁，是處於中天夜晚北辰、白日太陽，也同樣是愚昧迷痴、暴殄天物、驕縱子孫、信用貪佞、奴役萬民的南朝鐵幕。皇帝曾言：天下得於我手，又失於我手，有何恨耶。汝不恨，而南朝百姓恨。恨你為明君，為何不始終如一，恨你為昏君，為何不早死。

太清三年五月初二，在位四十七年的南梁皇帝蕭衍死於深宮，卻無人知曉。因侯景秘不發喪，藏屍昭陽殿。在佔得東揚州、南徐州、南兗州、南豫州後，終於二十七日，宣佈皇帝駕崩，升梓棺於太極正殿。扶皇太子蕭綱登基。大行皇帝諡號武皇帝，歸葬丹陽南蘭陵皇陵。老皇帝崩，自然有新皇帝繼。然而，梁武帝蕭衍所統治的那個奢靡卻旖麗、燦爛卻腐朽、繁華卻虛無的南朝帝國卻再也不複返了。那是屬於皇室、門閥、貴族的美好時代，是繼承自魏晉遺風的最後時代，也許是自此後的千秋萬代都不再有的時代。這不是南朝的日落，更不是天下的日落，只是一個時代的日落。

太清三年，亦是大寶元年，六月，為新帝登基國慶之月，也為先帝駕崩國喪之月。然而此時，天下分崩，江左饑荒，又有何慶，又有何哀。新帝登基，下恩旨大封宗室群臣。任南康嗣王蕭會理為司空。封東宮諸皇孫為郡王：蕭大器為宣城王、蕭大心為尋陽郡王、蕭大臨為南海郡王、蕭大聯為南郡王，蕭大鈞為西陽郡王等。又頒詔立宣城王大器為太子。而後大赦天下，敕命所有北人為奴者脫奴籍。侯景在北人中大力選撥官兵充為羽翼爪牙。南朝士族聞之無不切齒，罵侯景挾帝動搖國本。

當陽公蕭大心被當今新帝封為尋陽王後，便處於兩難之地。因先帝密詔命討伐侯景，而新帝其父皇卻詔命其擁護侯景。蕭大心雖未遣散眾路義兵，然而心氣終不似從前了。

當日，蕭大心舉密詔為中游領袖，麾下吸引了各方前來投奔。尤其是從京中與京輔之地逃出的皇親勳貴，因東揚、南徐、南豫已淪陷，幾乎都就近投奔豫章了。便也將京城中的各路訊息帶到了豫章，這些訊息竟無一例外，均為噩耗。宮中先皇太妃盡都歿了，皇後、敬妃也相繼病逝，紫陽宮與東宮妃主死去大半。京中勳貴門閥人家亦大多家破人亡。王府、謝府、庾府……俱被劫掠焚燒，闔府傾覆。而先朝公卿大夫，或病故，或死於賊手。放眼朝堂，尚正直而有信念者，隻手可數。後又聽聞，臨賀王被侯景勒死。此時，這訊息竟也算不得好，唯有嘆息而已。然而再聽聞，皇帝將十四歲的溧陽公主賜婚給侯景時，已是痛極麻木，無所謂爾。

京畿之地，遍地狼煙，春耕荒廢，數遭劫掠，早已斷糧數月，民易子相食。隨著侯景佔據江東三州，劫掠糧食供應皇城與所部軍需，又使饑荒嚴重擴散。後來，連譽為江南糧倉的江州東部各地也開始出現饑荒。豫章城內，稻米以金株計，而九江等地支大釜熬人肉粥名參粥，民眾爭食。比起忍無可忍的饑餓、比起互相交換兒女相吃，皇帝把十四歲金枝玉葉的公主嫁給醜陋坡腳的老賊又算得了什麼。

六月間，熊曇朗來投尋陽王蕭大心。當日，熊曇朗與夏侯雲重等被邵陵王免職後，便各自返回故裡召集鄉勇，約來日待永安侯得放再起。熊曇朗家族為豫章大族，廣多錢糧，自己素來又有勇有謀。不久就聚千眾匪盜義士佔據豊城。本意欲不斷攻佔搶奪地盤，壯大自家勢力，待永安侯得放，可圖大業。然而卻突聽京中傳來噩耗，永安侯蕭確被侯景所殺。熊曇朗再三尋證，確實為真後，只得打算後路。思來想去，便來投奔尋陽王蕭大心。熊曇朗便也將蕭確遇害之事告知豫章眾君。

永安侯蕭確被召進臺城後，頗得侯景欣賞。新帝登基後，侯景便偶爾召永安侯伴於左右。一次狩獵之時，永安侯終得機會欲射殺侯景。拉弓之時力過弦斷，被侯景察覺後殺害。蕭大心聽聞垂淚，蕭黯也如斷手足、痛心疾首。

蕭大心對前來投奔的各路豪傑均甚是寬厚慷慨，均委以重任。便任熊曇朗為巴山太守，將其所佔地盤盡數歸之與他。後來，當日投降侯景，使得侯景得到歷陽要地的前歷陽太守莊鐵也來投奔尋陽王蕭大心。大心念他是自己舊部，歷來忠誠仁厚，當日降賊也實是因老母在城中病重，出於孝道。後來其又率部舉旗反侯景，為後來鄱陽王收複江北有所助力。後東魏反複無常，驅逐鄱陽王，莊鐵也狼狽退回江南。蕭大心與莊鐵，君臣攜手大哭一場，盡然釋懷。此後，蕭大心對莊鐵委以重任，任其為豫章內史。因豫章乃郡王封地，名義為國，遂不設郡守，只設內史。名為內史，實為江州首郡軍政首領，郡軍俱歸其統領。

此事，劉釋之對蕭黯言：“莊鐵擔江線大郡太守重責，卻舉城附賊，致使侯景得入江海。便是為孝，已然違背法理，雖有小德卻失大節。尋陽王納這眼無國法、心無大節之人，實是召禍之舉。”建議蕭黯進言蕭大心，阻止此事。然而蕭黯眼見他們君臣坦蕩交心，實在無法做出背後挑撥離間之事，只能對莊鐵心存考量。只劉釋之憤憤言，君子誤國。

且說徐子瞻自進臺城，所部二千兵馬便無統帥，且因東府一戰，康州督領將軍戰死，便僅由一副督尉代管。而劉釋之當時職為王府長史要職、兼領軍府中兵參軍，遂也同管。劉釋之又自來強勢，與那副督尉幾番沖突。後徐子瞻西去湘州，臨行前建議蕭黯可將諸軍事均委以劉釋之。蕭黯便提劉釋之為從事中郎將，將原康州舊部今嶺南軍俱歸其管制，只王府親兵仍由鄭宏生統領。

劉釋之掌軍之後，刑法嚴苛、令行禁止，對比散漫的江州各路駐軍，本該惹眾怨，然劉釋之執法公正，官兵一體，並無貴賤。慢慢的竟紀律嚴明、上下一心。連當日與他頗有不和的督尉，也都甘心敬服。當時，侯景所部常侵擾九江、豫章，大心便常派各部前往迎敵。蕭黯亦派劉釋之率部助力，嶺南軍勝多敗少，日漸壯大，漸有近四千人眾。

劉釋之常愁糧餉軍械，又見豫章龍蛇混雜，便建議蕭黯遷離豫章，或退回嶺南，或借得一城駐軍。此時，豫章軍力正盛，足有能力自保。且新帝登基，侯景一力拉攏蕭大心，已久不尋釁。蕭黯在此處寄居碌碌無為，心內亦憂患始興之困，便與劉釋之相商，欲帶兵馬返回嶺南。劉釋之便建議道，此去嶺南不比來時，來時江州尚安定，屬舉國救國難之時，所經館驛供給如常。而此去，江州內地各郡縣已局勢不明，無供給不說，甚至可能相攻。需帶足糧草，徐徐漸退。蕭黯便向蕭大心據說始興被佔，內眷俱落叛賊之手，自己有意回援，請蕭大心資助糧草。

蕭大心聽說蕭黯要退，當然萬分不捨，然厚德仁義，仍助之以糧草，又開據公文請郡縣沿路助之。蕭黯心內很是感激。臨行前提醒大心，請他堤防莊鐵。大心言，我以赤誠仁義待他，我料他定不負我。便是人負我，我也定不負人。蕭黯心中慚愧，拜別堂兄，啟程西去。