從前面的聯姻脈絡看，賈史王薛四家，賈家和史家、王家，都有直接婚嫁關係，而薛家只和王家聯姻，和賈家、史家，都只是拐了彎的親戚關係。

所以，前番薛蟠剛進京的時候，在賈璉、王仁的陪伴下，前往各家故交老親處拜訪，也來過史府，卻並沒有見到保齡侯史鼐，而只是和閒賦在家的忠靖侯史鼎見了一面，也沒說上兩句話。

那個時候，薛蟠的身份，還只是商賈之子，不過藉著賈府的拐彎關係，才被史鼎請進了門。

這次薛蟠再次登門，身份卻已經不同了，雖然才過去一個多月，但是薛蟠已經搖身一變，有了官身，謀到崇文門稅關衙門副提舉的實缺，又剛被任命為新設的煤務提舉司提舉，這些時日，在高官遍地的京中，也有了幾分名聲。

保齡侯史鼐這回也不好太過怠慢，便命人請薛蟠進來。

薛蟠被史府下人帶到侯府前廳，看到史鼐、史鼎都在座，忙上前行禮道，“小侄拜見兩位叔父，此次冒昧前來，還請勿怪。”

史鼎笑著說道，“賢侄不需多禮，請坐下說話，上茶。”

薛蟠便側著身子在下首椅子上坐了半邊，下人端上茶盞，薛蟠接過來碰了碰嘴，放在一旁的几案上。

史鼎看了一眼大哥史鼐，開口問道，“不知賢侄此次到府，所為何事？”

薛蟠從賈政處，瞭解過史鼐、史鼎兄弟的性格，知道他們都不是客套的人，當下開門見山道，“小侄這次來，是有一事相求。”

史鼎訝然問道，“什麼事？”

薛蟠便把自己想要徹查西山煤礦的打算說了一遍，“小侄已經在順天府、五城兵馬司、九門提督衙門借了一些人手，去山中搜尋各處煤窯，倒也勉強夠用了。

“不過小侄擔心，一旦行動開始，風聲就遮掩不住，有些不法之途，或會從西山的其他道口遁逃，所以想請叔父派一營兵士，把守住西山道口，好讓小侄此次行動，能竟全功。

“也不用叔父正式出兵，只需要讓麾下將士，做一回出營演練，演練範圍選在西山，就可以了。”

薛蟠請求之事，閒賦在家的史鼎解決不了，史鼐才不得不開口，道，“京營將士，乃是國之重器，不可輕動，此事不提也罷。”

薛蟠早知道史鼐、史鼎兄弟二人不好說話，此次前來，本就是抱著有棗沒棗打一杆子的心思，權且一試，現在被史鼐一口回絕，也沒太過失望。

當下便又說了兩句閒話，起身告辭。

史鼎經常迎來送往，性子比兄長史鼐要軟和一些，出言留客道，“賢侄好不容易來一次，怎麼也要喝了酒再走。”

薛蟠推辭道，“小侄剛剛接任煤務提舉司，這幾日確實庶務繁忙，等過些時日，小侄清閒下來，再設宴請兩位叔父，還望兩位叔父到時候不要推辭。”

史鼎說道，“既然如此，還是正事要緊，那就不強留賢侄了。”

薛蟠說道，“兩位叔父留步，小侄告辭。”

被史府下人領著送出府門，薛蟠離去之前，又看了一眼相比起寧榮二府，顯得頗為寥落的史侯府門楣，暗暗搖了搖頭，翻身上馬，揚鞭而去。

史府一門兩侯，雖然比不上賈府一門兩國公，但是在權貴遍地的京中，怎麼也是中上等的門楣，按理說，怎麼也不至於淪落到如此境地。

《紅樓夢》文字中，甚至有史府窘迫到請不起女紅裁縫，家中針線活，都要女主人親自動手，像史湘雲這樣的侯府小姐，都要日夜做活的描述。

薛蟠這些時日，多方打聽，對史府近些年的經歷，有了一些瞭解。

卻說在十多年前，老侯爺，以及侯府世子——史湘雲親生父親——都在世的時候，史府還不像如今這般落魄。

就在十來年前，史府經歷了一場大變，老侯爺與侯府世子相繼離世，史府甚至被一度奪爵抄家，雖然很快就被平反，由史鼐繼承了保齡侯爵位，史鼐、史鼎兄弟隨後又在和滿清、蒙古的大戰中拼死搏殺，立下大功，為史府又掙來一個忠靖侯的爵位。

但是，經歷過那場幾乎毀家滅族的大變之後，史鼐、史鼎兄弟執掌的史府，家風大變，兩兄弟變得謹小慎微，不敢越雷池半步。

即便如此，史鼐、史鼎在朝局變幻中，也起起落落，爵位面前保住，官職卻一降再降，如今只有史鼐，還在京營十二衛中，領著一衛主將之職，史鼎已經罷官去職、閒賦在家兩三年了。

史府經過這一系列的變動，先人積攢下來的老底子，都被消耗得差不多了。

史鼐雖然仍然領著京營十二衛一衛主將的職位，卻因為謹小慎微的性子，不敢向其他人那樣吃空餉、喝兵血，只靠他一個人的俸祿，要維持一大家子的生計，實在艱難。

史湘雲在這樣的環境中長大，竟然還能養成那麼天真活潑的性格，實在難得。

正因如此，才更惹人憐愛。

卻說史鼐、史鼎目送薛蟠離去，史鼎才開口說道，“大哥，薛家賢侄今日所請，雖然為難，但是他說的那個藉口演練的法子，頗為可取，旁人挑不出理來。