賈母聽到榮國府的公賬上只剩下區區幾萬兩銀子的事情，也大為詫異，問道，“我記得，當年把家事交給你們的時候，公中賬上還有四十多萬兩銀子呢，這幾年雖然年景不好，難免會落下些虧空，但也不至於把老底子虧空到這個程度吧。”

賈政被問得面紅耳赤，王夫人則低頭垂目，默不作聲。

在一旁站立的王熙鳳，眼珠子滴熘熘亂轉，她從王夫人手裡，接過榮國府的管事大權的時候，公中賬上，還沒有這七八萬兩銀子呢，只剩下不到五萬兩。

王熙鳳這幾年為了維持榮國府的體面，可謂是殫精竭慮，一度生出去外邊放高利貸的念頭。

好在薛蟠進京之後，接連創辦蜂窩煤、玻璃兩項日進斗金的產業，並大方地分利給王熙鳳。

王熙鳳雖然把蜂窩煤、玻璃的管事權，大把交給了胞兄王仁，這兩項產業的盈利，大半也被王家拿走，但是王熙鳳也跟著喝了不少湯水，腰包鼓了不少，就不把放高利貸的些許利益放在眼裡了。

又因為薛蟠勸諫，王熙鳳也沒有被饅頭庵的淨虛拉攏，去做包攬訴訟之事，保留了幾分陰德。

只是，王熙鳳從蜂窩煤和玻璃中賺到的銀子，只會放在自己腰包，不會交到榮國府公中，頂多被賈璉討要去一些。

王熙鳳管家之後，也從蛛絲馬跡中，獲悉王夫人有掏空榮國府，補貼王家的動作，她也是王家的女兒，對王夫人的舉動，只會加以掩飾，不可能會反對。

卻也沒有想到，王夫人的動作會這麼大，這是已經掏空了榮國府的大半家產了。

薛蟠見賈母率先向王夫人發難之後，賈赦也蠢蠢欲動，有趁機爭取一下榮國府家業的架勢。

薛蟠雖然也看不慣王夫人掏空榮國府，補貼王家的舉動，但是她畢竟是自己姨媽，總不能任她在這裡被圍攻。

薛蟠便開口說道，“老太太、姨丈、赦老爺、姑父、兩位太太都在，本來沒有小子說話的餘地，不過小子有一言不吐不快，請諸位親長恕罪。”

賈母看了薛蟠一眼，眼神中意味不明，說道，“蟠哥兒有什麼話，儘管說來，在座的都是自己人，今日索性敞開了把話說明白最好。”

薛蟠說道，“小子和母親、妹妹進京以來，一直借住在府上，多賴老太太、太太們的厚愛，不過就算是實在親戚，也總不好一直這樣住下去，而母親又不願意搬到城東去，好不容易和姨媽姐妹相聚，不想離得太遠，所以小子一直想在府上附近買個院子。

“跟著牙行看了不少地方，一直不太中意，卻在府上后街，看到一處新建起來的大宅，佔地頗廣，不遜於小子家裡在城東的宅子，這處宅子後面，還空著好大地方，據說是要建個花園。

“問了牙行，才知道這處宅院的主人，諸位親長猜一猜，是何等人？”

大家原本以為薛蟠會說與省親別院相關的事情，沒想到他竟扯起這些不相干的，聽他發問，都沉默以對。

薛蟠沒賣關子，接著說道，“這處宅院的主人，竟然就是府上的總管賴大！”

眾人聞聽此言，臉色才有了些變化。

薛蟠笑著說道，“姨丈知道，小子父親當年在城東建設宅府，聘工用料都是上好的，足足花費了二三十萬兩；這處宅院如今只建了前面府邸，花費可能沒有那麼多，但是十萬兩應該是打底的。

“小子知道，賴大的母親，是老太太當年的陪嫁丫鬟，賴大又是姨丈的小廝，賴大家的還是娘娘的奶母，他們一家為府上效力多年，姨丈掌管府務之後，賴大便做了府中總管。

“小子素知，府上對下人是極寬厚的，月銀賞賜從來都是從優，像賴嬤嬤這樣侍奉過老太太的，在府中也格外有體面，姨丈、姨媽對她都要有幾分尊重。

“賴大也是如此，小子曾經親耳聽過，蓉哥兒、薔哥兒叫他‘賴爺爺’，看樣子想必是叫慣了的，賴大答應得也十分隨意。

“如今娘娘加封德妃，賴大家的作為娘娘的奶母，又多了幾分體面，聽說府上還要給他們體面，把賴大的兒子賴尚榮放出去，恢復戶籍。

“賴家在府上的下人中，也算是頭一號了，但是這麼些年，只靠月銀賞賜，能不能積攢下十幾萬兩銀子，建造這麼一座大宅子，就未可知了。

“珍大哥言說，府上的省親別院，需要一百多萬兩銀子的營造費用，不知道這個預算，是何人所做，根據為何？”

大家聽薛蟠扯起賴大的事情，一開始莫名所以，但是聽到後面，就知道他的用意了。

賈母的臉色隨著薛蟠的話，越來越陰沉。

王夫人眼神閃爍，之前被賈母逼問時的晦澀神情散去不少。

賈赦、邢夫人都有些目瞪口呆，沒想到賴大區區一個府中總管，竟然在背地裡做了這麼大的好事。

賈珍聽到薛蟠最後的發問，頓了一下，才回答道，“這個預算，正是賴大和我府上的來升做的。”