但是，因為每年都要南下巡視一番黃河北向河道的修建情況，對治河新策的工程進度有第一手的直觀認識，而這個時代交通不便，一次巡視怎麼也要一個來月的時間，有時還會耽擱更久。

於是每次出京的時間，往往都會超過一個月，這使得薛蟠一年只有三分之一的時間，能夠呆在京城，三分之二的時間要在天津與黃河沿岸奔波。

如此一來，與姐妹們相處的時間，自然更少了。

雖然薛蟠在外邊的時候，也會與史湘雲、林黛玉等人書信不斷，但是書信往來，終究比不上面對面的相處。

所以，每一次臨近返京日期，薛蟠都會歸心似箭。

這一次同樣如此。

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但是，往往越是著急，越會諸事纏身。

好不容易處理完長蘆鹽政積攢下來的公務，正準備動身返京，忽然有人來報，“大人不好了，我們船隊的漁民遭到朝鮮國水軍攻擊，多艘漁船被擄走。”

薛蟠聞聽，皺眉沉聲問道，“怎麼回事？我不是已經下令，現在天氣漸冷，北風日緊，海上風浪頗大，讓船隊休漁封船，等到明年開春再重新開漁嗎？”

“大人的命令，已經照實公佈下去，船隊方面落實得很好，這次事發涉及的漁船，是在大人令下之前，就出海在外的，本來是要撒過今年魚季的最後一網，便遵令休漁的，可是不巧，在漁場沒有遇到魚群，魚獲不多，船工們想著出海一次不易，不想空手而回，就往東多行了一段，誰知道這麼寸，正好遇上朝鮮國的水軍船隊。”來人詳細稟報道。

薛蟠問道，“我們的漁船被擄走幾艘？船工都如何了？”

來人稟報道，“這次出海的，是兩艘中型漁船，帶著五艘小型漁船的小船隊，遭遇朝鮮國水軍之後，中型漁船調頭不易，被率先截留，有兩艘小船想要前去解救，也被一併擒獲，只有三艘小船逃了回來。”

薛蟠又問道，“朝鮮國水軍出動的兵力如何？”

來人稟報道，“據逃回來的船工所言，朝鮮國水軍這一次可能是有什麼大行動，所以水軍可以說是傾巢而出，一共有大小三十多艘戰船。”

薛蟠聞言臉上陰沉，跟著來人，急匆匆往長蘆鹽業公司船隊的自有港口趕去。

來到港口，只是這裡已經圍滿了人。

見薛蟠到了，眾人自覺分出一條通道，讓薛蟠得以來到裡面。

裡面是逃回來的三艘小漁船上的船工，他們一路疾馳而回，要把訊息第一時間傳回來，又急又累，一個個都面帶倦色。

看到薛蟠，船工們都不由自主地跪倒在地，口稱“大老爺”。

薛蟠命人把船工們扶起來，揚聲說道，“大家辛苦了！這次有勞你們這麼快把訊息帶回來，請大家放心，本官絕不會棄自己人於不顧，朝鮮國的人怎麼把我們的人抓走，本官就讓他們怎麼把人送回來！”

隨即斷聲喝道，“保安隊！”

早已經聚過來的保安隊隊員聞聲，連忙齊聲回道，“有！”

“集合！”薛蟠說道。

長蘆鹽業公司保安隊雖然不是正規軍隊，卻一直執行的是軍事化管理，薛蟠這個直屬最高領導一聲令下，早有準備的保安隊，立即在各自小旗、總旗、百戶的率領下，整理佇列。

幾百人排成橫豎幾個佇列，氣勢一下子就起來了。

等佇列齊整，最後由保安隊總隊長鬍東，上前稟報道，“報告同知大人，長蘆鹽業公司保安隊集合完畢，應到五百人，實到四百三十一人，請指示！”

少的幾十人，是在各處執勤。

薛蟠見狀，沒有什麼廢話，朗聲說道，“兄弟們，常言道：養兵千日用兵一時！保安隊成立的宗旨，就是護衛安全，現在我們船隊的船工，遭遇朝鮮國水軍無故扣押，如今生死不知。

“本官命令，保安隊海軍大隊立即全副武裝，全體出動，把我們的船工兄弟們，安安全全接回來，少一個頭髮絲本官都不答應！

“朝鮮國水軍膽敢不從，水軍營可以自行其是，使用一切必要手段！”

長蘆鹽業公司保安隊只有五百人，後面建立的海軍大隊更是隻有兩百人，這麼點人就算全員出動，也開不動幾艘船。

所以，實際與保安隊一同出動的，還有長蘆鹽業公司民兵團第二營。