翌日見臣工前，晏緒禮又把來壽叫到殿裡，沒來由地甩給他一通吩咐。

句句都沒提是誰，可來壽聽著，卻像是句句不離玉芙。

來壽聽罷終於確信，昨兒在園子裡挨呲噠的人，果然不是他。那便妥了，左右誰惹的氣誰去平。他巴巴兒地湊上去說和，還沒得討主子嫌呢。

躬腰送走萬歲爺後，來壽揣袖立在廊簷下頭，一眼瞧見要出門的金保，便拖長音叫喚道︰

“金二總管——”

聽見來壽叫他，金保只好腳後跟打個旋兒，轉頭來到臺階底下，皮笑肉不笑地說道︰

“奴才給大總管請安，您吉祥。”

金保是乾明宮的司刑太監，平日走到哪兒，都受人巴結奉承。可卻因掛著個副總管的餃兒，不得不比來壽矮上一頭。金保自恃勞苦功高，對來壽這個御前一把手，素來是面服心不服。

“奴才方才去後頭一趟，料理了個嘴沒把門兒的狗東西。您瞧奴才這身血腥……可得趕緊回屋換身衣裳，等會兒還要給新來的宮人說規矩呢。大總管可有什麼話兒，想託奴才一並交代的？”

沒等來壽開口，金保就徑自唸叨些有的沒的，分明是故意要跟他擺款兒。來壽心中冷笑，不陰不陽地哼道︰

“咱家自是信得過二總管的本事，又哪兒敢吩咐您呢？只是方才主子爺有口諭——”

見來壽搬出皇帝口諭，金保笑臉兒一僵，沒奈何敗下陣來。趕忙灰溜溜地跪倒階前，磕頭應聲道︰

“奴才聽旨。”

辰時二刻，尚盈盈拎上包袱，由尚宮局女官引著，一路行至乾明宮中應差。御前最重規矩體統，早已將各人住處事先分配。免得新宮人們挑挑揀揀，耽擱時辰。

昨夜與巧菱等人話別時，大夥兒都道︰玉芙本就是有頭有臉的管事，如今分去御前，多半要提拔成掌事姑姑。

此時推門一看，果然不出所料。

屋內南北兩側各擺著一張臥榻，應是兩位大宮女同住。比起要擠大通鋪的小丫頭們，自是強了不少。

見北榻上擺著個花布包袱，尚盈盈猜著同住之人已先佔了位置，便自覺地去南邊拾掇起來。心中大石剛要落地，卻聽背後傳來一聲尖刻質問︰

“你怎麼在這兒？！”

聽出這聲音甚是耳熟，尚盈盈眉心微蹙，望向門外的鵝蛋臉兒宮女。

這宮女名叫鶯時，從前侍奉的胡婕妤，與潘才人很不對付。主子們搶陽鬥勝，連帶著底下宮人也互相嫌惡。

如今胡婕妤和其他沒生養的小嬪御一起，都被打發到皇寺吃齋唸佛去了。雖說日子過得清苦些，但好歹沒丟了性命。而尚盈盈的舊主，生前就是個才人。因著從葬大行皇帝有功，這才追封的太嬪。

可那又有什麼用呢？人死如燈滅，左不過是一&20216;黃土。閻王老爺面前，誰又比誰尊貴？

鶯時暗自撇嘴不屑，叉腰站在門上，拿鼻孔看人道︰“早知這屋裡有你，我還不如換去隔壁住了！”

尚盈盈低嘆一聲，腦中也不禁嗡嗡作響。實在沒料到自己如此點兒背，竟是和這冤家同住一屋。日後她若想搽粉，還得費心避人耳目。

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“鶯時姑娘，眼下時辰不早了，咱們還得去後殿聽吩咐，您且借光兒讓讓吧。”

“用得著你在這催魂兒？”

鶯時一抬下巴，對尚盈盈的態度很不滿意，頓時又嘖嘖諷刺道︰