談話間，兩人已走到廊上。來壽抬眼一瞧，見尚盈盈立在前頭等人，立馬藉故開溜︰

“既然玉芙姑娘等著，我就不多耽擱了，您快過去敘敘話兒吧。”

姜印忠連聲答應，客氣地送走來壽，這才緩步朝玉芙過來。

尚盈盈敬重姜印忠，見狀連忙迎上前，笑吟吟地請了個蹲安︰

“姜總管萬福。”

按著宮中規矩，宮女太監間是不許認為親戚的。所謂乾爹，都只能是放在私底下稱呼。在外人面前，劉喜也只管來壽叫“師傅”，便是這個道理。

姜印忠伸手虛扶，慈愛笑道︰“好孩子，不必多禮。”

遊廊外日頭正盛，映得柳影婆娑。尚盈盈跟在姜印忠身邊，待拐去角落裡，才敢放心說些體己話。

“前一陣兒宮裡操持先帝爺喪事，我忙得腳不沾地，今日才騰出空來看看你。往後我會常遣小安子過來，你有什麼短的缺的，只管讓他傳話給我。”姜印忠和藹關懷道。

尚盈盈素日做慣了頂樑柱、主心骨，這會兒在乾爹面前，總算能卸下擔子，道出心中迷惘︰

“乾爹，我來乾明宮這些日子，只覺御前紅人兒多，是非也多。就不說別的，光那兩位總管之間，都明裡暗裡較著勁兒。”

“他們雖都對我客氣，但我明白那是招攬的意思，兩頭押寶總歸行不通。可我初來乍到，兩邊兒皆不熟，也不知該信誰的？”尚盈盈嘆道。

如若玉芙想做御前第一人，便該先跟二當家的聯手，一齊把大總管踩下去。但姜印忠清楚，玉芙沒什麼心氣兒，也不愛爭強鬥勝。

“你又沒冒尖兒的心思，那就安生跟著來壽。”

姜印忠直截了當地給出明話，而後又提醒道︰“但閻王好鬥，小鬼難纏。你最好是拿捏著分寸，莫把金保得罪狠了。”

可左右逢源並非易事，見玉芙苦惱蹙眉，姜印忠趕忙寬慰︰“實在開罪也無妨。你是有體面的姑娘，應當落不到司刑太監手裡。”

尚盈盈被戳中心事，只得苦笑搖首，低聲提起之前惹萬歲爺生氣的事兒。她怕巧菱跟著擔心，所以不敢說這些。但乾爹不同，他在宮裡幾十年，多少大風大浪都見過。此時說出來，也能請乾爹幫忙拿拿主意。

“……您說主子爺瞧我不順眼，是不是早晚要尋個由頭規弄我？”

在姜乾爹面前，尚盈盈難得流露幾分脆弱情態。她再八面玲瓏，也不過是個未滿二十的姑娘，哪兒能真無堅不摧呢？

“乾爹，這話我只敢同您說，我是真有點兒怕主子爺。也不知該怎麼伺候，才能叫&143970;老人家饒了我。”尚盈盈咬唇糾結半晌，終是小聲吐了吐苦水。

姜印忠耐心聽罷，搖首開解道︰“你主子是九五之尊，自不會像娘娘們一般和氣。&143970;多半隻是君威重，並非對你有何不滿。你只管做好分內之事，倘若憂心太重，反倒伺候不好主子。”

尚盈盈聞言，心中稍稍鬆快些，既然乾爹都這麼說了，那應當不會有錯兒。

“您說得對，主子爺日理萬機，哪兒能總揪著個奴才不放？是我杞人憂天了。”

——可皇帝當真不會揪著玉芙嗎？

姜印忠皺了下眉頭，方才聽罷來壽所言，他倒有些拿不準了。

“玉芙，你跟萬歲爺……”姜印忠斟酌問道，“從前見過面嗎？”

“乾爹，我這些年只守在春禧宮裡，哪兒敢去外頭露臉？”尚盈盈毫不猶豫地否認。

深深看了玉芙一眼，姜印忠心中暗嘆，終究沒提醒什麼。各人有各人的造化，他再拿玉芙當女兒疼，卻也不敢擅介皇帝的因果。

知曉玉芙聰慧，姜印忠及時岔開話頭，轉而囑咐道︰“你方才也聽著了，萬歲爺近來要給大皇子挑養母。這裡頭水深，你留心躲遠點，提防著尋你打探信兒的，千萬別摻和進去。”

尚盈盈乖巧點頭，打量著四下無人，又忍不住問道︰“可這有什麼好打聽的？大皇子還能不交給主子娘娘？”

一則皇後正位中宮，乃是所有皇嗣的嫡母；二則那位難產故去的勤妃，原本就是皇後婢女出身。

於情於理，都該由皇後撫養不是？

姜印忠諱莫如深，只轉述當日情形，個中道理讓玉芙自己體悟︰“貴太妃也是如此說，但你主子爺回絕了。只道是皇後掌管六宮，太過操勞，不宜再養個體弱的孩子在身邊。”

之前貴太妃撫養大皇子時，先帝爺也還在呢。貴太妃打理著先帝後宮，光嬪妃都比如今多出去幾番，莫非就輕省了？

這話經不住細琢磨，尚盈盈意識到不對勁兒，趕忙閉口不言，將主子們的密辛爛在肚子裡。

為著給大皇子擇養母之事，宮中恐怕要掀起一番波瀾。

甭管最後是誰得意或失意，尚盈盈都不關心，只盼能揣手站幹岸兒，別攪和她進去就成。