自精河鎮向東南，蜿蜿蜒蜒走了十幾裡山路，在天山北麓的一個山谷中，來到了賽老闆所說的村落。說是村落，實則由一些就地挖掘的“地窩堡”組成而已。

“我們這沒有牛羊，只有一些麵食。另外，水也不好，這裡的溪水喝了常拉肚子。”

巴圖卸下傢俱物資，聽聞賽老闆所言，撓撓頭，說：“只有面也行。只是水不好的話，怕是不好辦。”

阿成讓賽老闆帶他去看看。他俯身掬了一捧水聞了聞，起身在附近又看了看，有了計較。

阿成說在溪水旁邊挖出了一個小的水坑，用以儲水，水坑下游位置，再挖了一個水坑，兩個水坑連線處，用從附近運來的沙土阻塞，也當做過濾器。待上游水坑中的水，慢慢滲入下游水坑後，即可汲取飲用，可保無虞。

阿成親自動手，巴圖、賽老闆在一邊協助，婉兮也想過來幫忙，阿成不許，說泥土髒，讓她靜靜站在一旁看就好。

“小妹！你也是夫人麼！過來搭把手啊！”巴圖沖小妹喊道。

巴圖就地取材，說食材有限，給大家烤饢吧。

巴圖說烤饢是他在入雲閣時，和一個來自吐魯番托克遜的人學的。他指揮大家現挖了一個饢坑，底置炭火。他自己則在一旁和麵，沒有雞蛋，沒有牛奶，好在還有堿面，還有油鹽。賽老闆找來了幾塊幹乳酪，問巴圖能不能用。巴圖十分欣喜，說有總比沒有強。

面團密封發酵半晌，做成面餅模樣，貼於饢坑壁上，即可坐等美味出坑。

饢餅烤好剛出坑之時，趁熱在刷上一層薄油，味道更佳。

外焦裡嫩的口感，醇厚香甜的味道，原汁原味的麥香，咬一口，彷彿吃出了整個秋天豐收的喜悅。

吃罷已經是傍晚，阿成與賽老闆在村落裡閑逛聊天。

賽老闆說，今年他已經57歲了。本也有一個美滿富足的家庭，以為到了頤養天年的年紀，不想卻連遭橫禍。他說他有兩個兒子一個女兒，大兒子曾經給太師敦多布做親兵，戰死了。小兒子給達瓦齊打仗，也死於亂軍，他說小兒子還沒有結婚就死了，讓他十分遺憾。尤其讓他傷心的，是他的孫子，年僅15歲，就給抓去打仗，也死的不明不白的。他的女兒，嫁人後本也還算幸福，但戰亂引起了瘟疫，女兒不幸染病夭亡。而他的妻子，屢遭重創之下，一病不起，早在去年就去世了。

賽老闆說，他現在無兒無女，無依無靠，也無牽無掛的，感覺自己不過行屍走肉般拖日子罷了。他說今年以來，生活條件每況愈下，他身體也是一天不如一天了，感覺行將就木只是旦夕之間而已。

賽老闆說，他怕自己死後暴屍荒野，所以他給自己挖了一個墳墓，夜裡就睡在墳墓裡，白天從墓道爬出。他說他哪一天真的不行了，就直接躺墳墓裡，無懼雨雪交加，不怕風吹日曬，無畏暴屍荒野，死的倒也安全省心。

賽老闆說不獨他自己是這樣的狀況。這個村落裡的，不是失子孤獨的老人，就是貧病交加坐以待斃的“冢中枯骨”。

他說這裡不是人間村落。

這裡是活死人墓。

賽老闆說：我知這世界，本如露水般短暫。

然而……

然而……

阿穆爾戰敗後，沉浸在失子喪妻的悲痛中，難以振作。在部下的建議下，他帶著3百親兵，逃往中玉茲，期間，他們受到了色布騰所部清軍的追殺，逃到阿不賚處時，僅剩十幾人。

色布騰本可以擒獲阿穆爾的。

他率軍把阿穆爾逼入絕境，正要收功之時，阿穆爾派來使者，說願意歸降，只是請求給他半天的時間，讓他整理下後事即可。

天真的色布騰相信了阿穆爾，坐等阿穆爾的歸降。

不想直等了大半天，沒見絲毫動靜。色布騰領兵追趕而去時，阿穆爾早已不知去向。

阿不賚汗熱情的接待了這位老朋友。

阿不賚有自己的打算。中玉茲被衛拉特欺壓多年，如今衛拉特分崩離析，正是自己報仇雪恥的大好時機。而阿穆爾身份尊貴，正是自己可以假手的跳板。

阿不賚沒有高興多久，色布騰領著重整旗鼓的2萬清軍，氣勢洶洶的殺奔中玉茲，向阿不賚要人。清軍大軍壓境，引起了中玉茲的恐慌，眾貴族紛紛向阿不賚施壓，讓其不要袒護阿穆爾。阿不賚思忖再三，只能放下與阿穆爾的私交，同意交出阿穆爾，但同時他也不願就此把阿穆爾交給清軍。於是他使了個心眼，提前知會阿穆爾讓其逃跑，並做出看守不慎，被阿穆爾奪路而逃的假象。

吃過虧的色布騰，這次看穿了阿不賚玩的把戲，只是阿穆爾已經逃離的中玉茲，也是無可奈何，他也只能撤軍回衛拉特。回去的時候，色布騰不忘牽羊趕馬，掠奪了不少牲畜回來。

阿穆爾逃往了俄國，暫住在新西伯利亞總督駐地託博爾斯克。清廷聞訊後，立即派人前往交涉，要求沙俄停止庇護阿穆爾，把阿穆爾交還大清。

俄國這時又耍起了無賴嘴臉，不承認阿穆爾在俄國。後來見實在抵賴不過，又稱阿穆爾掉在河裡淹死了。

俄國這樣做，也有他們自己考量。彼時，俄國正處於瘋狂擴張的階段。東部，他們與波蘭不斷爆發沖突，並與奧地利、普魯士合作，意圖三家瓜分波蘭；東南，俄國與奧斯曼帝國就高加索、巴爾幹、克裡米亞領土爭端，大打出手；遠東，俄國與清國也爆發了激烈沖突，後來歷經雅克薩之戰，雙方簽訂了《尼布楚議界條約》，邊界才宣告和平。南邊，俄國一直覬覦著衛拉特地區領土，只是唐努烏梁海的慘敗，讓其心有餘悸，不敢貿然行動。如今清國平定衛拉特，沙俄不想清國獨享其利，也想分一杯羹。而阿穆爾，就成了他們手中的重要籌碼，自然不想輕易交出。

色布騰領著北路軍在抓捕阿穆爾之際，兆惠也沒閑著。兆惠擊敗阿穆爾的戰役中，俘獲並招降了慶格爾泰。慶格爾泰是前太師敦多布的兒子，利用他的地位，可以有效控制衛拉特。不想這慶格爾泰不聽族人的勸告，再次起兵，拉扯起上千人的隊伍，鑽進深山中做起了馬哈沁流寇）。

衛拉特諸部投降了又叛變、叛變了再投降再叛變，讓清軍苦不堪言，更讓乾隆逐漸失去了耐心。他下旨說“此等賊人，反複無常，應盡行剿滅，斷不宜稍示姑息。唯老幼羸弱之人，或可酌量留存另籌安插。前此兩次進兵，皆不免過於姑容，今若仍照前辦理，大軍撤回，伊等複滋生事端，前事可謂明鑒。”

這是要兆惠、色布騰不必再心慈手軟的意思了。

久經戰亂，匪盜橫行，瘟疫肆虐，然後又與清國大打出手的的衛拉特，自此幾近灰飛煙滅。從喀納斯湖到北塔山，從塔爾巴哈臺山到賽裡木湖，從博格達峰到博斯騰湖，千裡疆域，幾乎看不到一頂氈房。

在京城的達瓦齊患病死了。