“《每日郵報》，上週。”她指尖點在其中一篇上，“‘女子教育將導致社會結構崩潰’——這是紐西蘭某位教授的論點。”又翻到另一篇，“《淑女雜誌》最新一期，建議女孩們‘以刺繡代替算術’。”

格蕾絲皺眉：“這些陳詞濫調不是一直都有嗎？”

“是。”夏華承認，“但最近不一樣。”她抽出一封信，“瑪麗安從巴黎寄來的，法蘭西政府剛剛批准了第一所國立女子學院。”

程易終於放下鋼筆：“所以，你是想跟上時代？”

“不。”夏華直視他，“我是想領先時代。”

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格蕾絲輕輕倒吸一口氣。

程易拿起那張被墨水暈染的紙，上面是一串複雜的算式。

“建一所學校需要多少資金？”他問，語氣冷靜得像在討論實驗室的預算。

“初期投入至少兩萬金鎊。”夏華回答，“包括校舍、教材、師資。”

“回報率？”

“零。”

程易挑眉。

夏華笑了：“如果你非要算經濟賬——十年後，這些女孩可能會成為工廠女工，教師、醫生、商人，甚至……”她頓了頓，“科學家。”

程易的嘴角幾不可察地動了一下。

格蕾絲插話：“但社會阻力呢？貴族們不會樂意看到自己的女兒學微積分，而不是插花。”

“所以，”夏華輕敲桌面，“我們得讓他們不得不接受。”

程易終於站起身，走到窗邊。陽光勾勒出他挺拔的輪廓，白襯衫的袖口微微卷起，露出手腕上的一道舊疤——某次實驗事故留下的。

“你打算怎麼做？”他問。

夏華從公文袋裡抽出一份名單。

“第一批學生，”她說，“會是工人的女兒、商人的妹妹、甚至……”她指尖停在某個名字上，“某位公爵的私生女。”

格蕾絲瞪大眼睛：“您要挾他們？”

“不。”夏華微笑，“我給他們一個體面的理由。”

程易轉過身：“比如？”

“獎學金。”夏華說，“維珀爾女校的‘優秀畢業生’，將獲得進入皇家學會學習的資格——當然，前提是皇家學會的某位贊助人，比如程博士，願意開這個後門。”

程易沉默了一會兒，突然笑了：“你連我都算計進去了。”

“不是算計。”夏華糾正，“是合作。”

格蕾絲終於端起那杯已經微涼的茶，抿了一口。

“我還是覺得風險太大。”她承認，“但……如果您真的決定這麼做，我會盡我所能。”

夏華點頭，然後看向程易。

他走回桌前，拿起鋼筆，在那張被墨水染花的紙上寫下一行字：

“實驗課題：女性受教育對科技發展的影響樣本數：首批女校學生）”

然後，他將紙推給夏華。

“科研經費，”他說，“從我的實驗室賬上走。”

夏華笑了，陽光落在她的睫毛上，映出一小片金色的光暈。

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