老嫫嫫一臉的疾言厲色，站在抄手遊廊的盡頭燭光影下面容詭異，嚇得兩個小姑娘噤聲，纏足的小腳像踩著棉花似的小跑過去。

跟著老嫫嫫回到西偏殿的西暖閣，屋子裡除了八位族長夫人、慄燕夫人以及慄族幾位德高望重的夫人之外，還有六個如花似玉的小姑娘依次站成一排。

慄海棠和慄仙音被老嫫嫫指定與六個小姑娘站在一起，像宮裡選秀女似的莊嚴凝重。

八大家族以莫氏家族為尊，所以莫族夫人與慄族夫人坐在主位，而其餘的族長夫人們則分列兩邊的椅子上，慄燕夫人和其他夫人則站在兩側的後面。

慄海棠站在最後，即使一再提醒自己要淡定些，但此刻也不免緊張起來。懸在命運之上的刀不知會落在誰的頭上，而握住刀的人就是八大家族的族長和族長夫人們。

莫夫人端起茶杯淺啜，垂眸輕聲道：“慄氏族選奉先女本不該由我來作主，不過慄夫人年輕又沒經過如此大的喜事，怕她難料理妥當。受我家老爺和慄族長所託，我來給慄夫人幫襯幫襯。”

慄夫人頷首：“多謝莫夫人。”

“罷了。一家子說什麼謝呢。”莫夫人擺手，看向慄燕夫人，吩咐說：“煩勞慄燕夫人把寶貝取來。”

慄燕夫人福了禮，領著兩個婦人去衍盛堂的後殿。少時又返回來，兩個婦人手捧托盤，托盤之上是漂亮的雕花盒子。

慄燕夫人鳳眸微垂，道：“稟莫夫人，慄夫人，寶貝已取來，是否開始？”

慄夫人看看牆上掛著的西洋鍾，已是子夜時分。

“開始吧。”

“是。”

慄燕夫人福了禮，轉身掃了眼慄海棠，抬手指向站在最東邊的一個姑娘，“你，隨我進來。”

那姑娘嬌嬌俏俏的很可愛，被點名後驚訝一瞬，眼睛瞬間含淚，輕咬住唇默默地跟隨慄燕夫人進到旁邊的小屋子裡。

“鐺！鐺！……鐺！”

牆上掛的西洋鐘響起子夜的報時聲，響得人焦躁難安。

片刻後，嬌俏的小姑娘被慄燕夫人領出來，臉上的淚痕未乾，神情卻釋然輕鬆，櫻粉的嘴不可抑制的揚起小小的弧度，難掩內心的喜悅。

慄燕夫人掃了一眼，指向慄海棠，“你，隨我來。”

“是。”慄海棠福了禮，悄悄地跟進小屋裡。而同時進來的還有莫夫人身邊服侍的老嫫嫫。

慄燕夫人微擰眉，低聲斥喝：“這裡是你該來的地方嗎？”

老嫫嫫恭謹地回：“慄燕夫人息怒。我是奉兩位族長夫人命令進來的，代夫人跑腿傳話。”

慄燕夫人輕哼，吩咐跪在地上的兩位婦人，“服侍海棠姑娘試鞋。”

“是。”

兩位婦人應著。

慄燕夫人拍拍海棠的肩，柔聲安撫：“好孩子，去試試。”

慄海棠坐在椅子上，兩隻纏足的小腳被兩位婦人抬起來，脫掉繡花鞋。她嚇得想收回腳卻被抓得更緊，疼得腳踝骨頭像被捏碎似的。

“不……”

“老實待著，這是規矩。”

慄燕夫人柔聲喝止，縱然慄海棠想反抗也不敢了，只能乖乖地伸著腿讓人脫鞋子，用金尺子測量，然後……

其中一個雕花盒子開啟，一雙福壽紋蓮枝玉履被兩位婦人小心翼翼地捧在手裡。玉履小巧玲瓏，燭光下水潤瑩亮、潔白如珍珠膏，乃是極好的和田玉雕制。

慄燕夫人道：“這是歷代奉先女遴選的規矩。凡能穿金蓮玉履的姑娘才擁有選為奉先女的資格。”

慄海棠點頭，好奇地盯著婦人們手中與掌心大小的玉履。從四歲時起開始裹足，在母親的教導下為自己縫製繡花鞋。她喜歡繡四季鮮花的樣子，唯獨沒有繡過蓮枝。

一位婦人擔憂地說：“慄燕夫人，這姑娘是銀蓮足，恐怕穿不上啊。”

慄燕夫人還未開口，就聽到莫夫人派來的老嫫嫫說：“能不能穿總要試過才知道。若光用尺子量便能定下人選，還要老宗祖留下金蓮玉履的規矩作甚？”

“閉嘴！”慄燕夫人低聲喝令，斥責道：“依你的身份能進來已是恩典，還敢僭越禮制胡言亂語。再多說一個字，我便派人趕出你去。”

“是。老奴知罪。”

老嫫嫫垂首躬身，認錯態度良好。可偷偷斜睇慄海棠的眼睛卻藏著憤恨的陰戾，讓人不由得膽懼。

“給她試穿。”