正房的東間，慄海棠吃得心不在焉、食不知味。心裡惦記著早點見到母親和弟弟，她望望窗外灰濛濛的天空，不知是什麼時辰了。

典氏瞧著小姑娘有氣無力的模樣，忍不住多嘴地問：“海棠呀，你在衍盛堂住著還習慣不？可曾見過慄氏南府的那位夫人？”

慄海棠放下筷子，戒備地打量典氏，“你問這個作甚？”

典氏欲言又止，放下碗筷，回身去門外瞧瞧。返回來時，撲通一下跪在炕邊，雙手合十哀求：“海棠呀，求你在那位夫人面前美言幾句，求她放我家閨女回來吧！”

慄海棠心中疑惑，卻神情淡定地用筷子撥弄著野菜。

典氏表情微僵，起來不是，跪著又不情願。她雙手放下攥緊褙子的下襬悄悄發洩怨憤，臉上又不敢表露出來。

“起來吧。”

“海棠就是懂事。”

典氏神情鬆懈，又拿起里長夫人的架勢佯裝慈愛地誇讚一句，扶著炕沿站起來。

盤腿坐在炕上的慄海棠夾一筷子菜到碗裡，垂眸懶得看典氏這張老臉，冷聲糾正：“你該尊稱我為奉先女。”

典氏尷尬地辨駁：“這不是在自己家裡嘛，我是說順嘴了。呵呵，說順嘴了。”

“還好只有我和你，萬一再多個人聽到可要鬧翻天的。依規矩，敢直呼奉先女閨名的人，除了族長和族長夫人，餘者按身份地位排序，違逆規矩者也按身份地位逐一懲治。”

慄海棠放下筷子，端端正正地坐好，擺出高高在上的氣勢，柔聲細語又不失威嚴的訓教典氏。

典氏故作虛心地聽教，連連應承：“是是是，奉先女教訓得是，我記住了。不過……”

她略遲疑後還是厚著臉皮肯求：“還請海……哦不，是請奉先女向那位夫人求求情，求她放仙音回來吧。”

慄海棠緘默，不答應也不拒絕。雖然她與慄燕夫人之間的感情更深了，但有些事情並非她能觸及的。

“慄大姑娘，我是畫師，有事稟告。”

“師傅，快請進吧。”

這突如其來的溫潤聲音讓慄海棠繃緊精神釋然放鬆，她迫不及待地請諸葛弈進來，也正好解了被典氏逼著去求情的困境。

門簾撩起，一席素雅月色長袍的諸葛弈慢步而入，後面跟進來的慄里長陪著笑臉，雙手捧著一個繡紋精緻的荷包。

典氏扭頭偷偷擦淚，退到炕邊兒上站著。

“師父，你用過飯了嗎？”

“用過了。”

諸葛弈端坐在炕沿上，遞眼色給慄里長。

慄里長連忙將捧在手裡的精緻荷包恭恭敬敬地放在炕上，“奉先女，這是咱村子每家每戶孝敬的年禮，望奉先女不要嫌棄大家的一點心意。”

慄海棠沒有動。她知道慄氏村的村民們日子過得清苦，每年除了向官府交各種賦稅之外，還要按人頭上交供養銀子，錢也都揣進族長們和富紳們的錢袋子裡。

諸葛弈溫聲細語的勸說：“年禮是老規矩，各族各村都要向奉先女孝敬些年禮。你今日不收，慄里長明日也會親自送去鎮上。收下吧，這是全村人的心意。”

“好吧，我收下。請里長代我致謝。”