慄海棠越聽越憂心忡忡，看向麥苗。這不是她教給麥苗說的那些內幕呀？顯然小廝所說的內幕遠比她知曉的內幕還多呢。

麥苗急得滿頭大汗不知該如何是好，心中急得如熱鍋裡的油。她很想告訴慄海棠，這小廝所說的話真不是她教導的，她也不知道小廝怎會知道這麼多奇怪的傳言。

小廝說得口乾舌躁，終於把他熟背的故事完完整整講述出來，心中祈禱主人千萬別把他偷吃後廚房點心的事情告訴小主子。

凡是和小主子親近的人都知道她是最貪吃，尤其偏愛各種美味的點心和蒸糕。他家主人更是寵得沒商量，只要小主子喜歡的，便是把天上的太陽星星月亮摘下來做點心餡兒，他家主人絕對會想方設法上天去摘。

“這小子口齒伶俐，人又機靈，可見慄大姑娘平日裡調教得好。”烏夫人誇讚小廝也沒忘討好慄海棠。

“可不是嘛，慄大姑娘把人調教得真好。”

眾夫人們齊聲附和，一個個笑容慈祥，內心如何就不得而知。

慄海棠淡淡一笑，輕瞟跪在水榭外平臺上的小廝，說：“烏夫人過獎，這小廝原不是奩匣閣的人。因我身邊使喚的人都是女子，有些跑腿兒的差事又要去無心院和衍盛堂借人，怪麻煩的。師父和珅哥哥、桓哥哥商量後便從慄氏族和莫氏族中挑選幾個機靈的孩子過來，平日他們在東跨院的班房，飲食起居也與內院分開。”

“慄大姑娘治管嚴明，令妾身等深感懷慰。”

除莫夫人之外，所有的夫人們皆起身行禮。這是規矩，亦是討好，慄海棠欣然接受。

莫夫人釋然而笑，拉著海棠的小手語重心長地說：“我原想你小小年紀定有管不住性子的時候，沒想到你竟如此恪守本分，連管治的下人們也謹言慎行、明德知禮，很好！很好！”

“多謝莫夫人偏愛。”

慄海棠頷首以謝意，見小廝恭恭敬敬地跪著，笑道：“該說的都說完了還不走，難道等著我打賞呢？”

“小的不敢，小的告退。”

小廝微微一怔，連忙作揖，躬著身子後退數步。

“等等。”慄海棠遞個眼色給麥苗，說：“連烏夫人都誇講你，我不獎賞豈不是落個惡待下人的罪名。麥苗，賞！多多的賞！”

麥苗應聲，從袖袋裡拿出一塊碎銀子，送到小廝手裡，說：“還不快謝賞。”

小廝雙手捧著二兩碎銀子，歡歡喜喜地磕頭謝恩：“小的謝慄大姑娘恩賞！謝族長夫人們的恩賞！謝夫人們的恩賞！”

“哎喲喲，這小子嘴兒真甜，害得我也要破費打賞嘍。”

司夫人笑著打趣，命貼身老嫫嫫拿二兩碎銀子賞給小廝，招呼著身邊的夫人們，“你們也別摳門兒，快快把壓箱底兒的體己拿出來晾晾。別藏著掖著的，難不成留在箱子裡生小錢兒？哈哈哈。”

“哈哈哈，你這老蹄子一把年紀還淘氣，咱們壓箱底兒的體己哪有你的多？當年嫁入司氏中正府的時候，你那嫁妝可是六十六抬，整整抬了半條街。”

烏夫人調侃著，讓大丫鬟送二兩賞錢給小廝。

程夫人舀著一碗燕窩羹，笑說：“正是呢。司夫人是嫡女，又嫁的本族。西三府的老太爺當年也是叱吒南北的老商賈，別說六十六抬嫁妝，便是六百六十抬的嫁妝也拿得出來。我們比不得你，金山銀山壓在箱子裡。”

捏著小湯匙的蘭花手微微一抬，身後的大丫鬟立即走出水榭，打賞二兩碎銀給小廝。

有了慄海棠，烏夫人、司夫人和程夫人的打賞，各府夫人們也不甘落後，讓貼身老嫫嫫或大丫鬟都拿出二兩賞錢給小廝，麥苗奉命領小廝出去。