無豔胭脂鋪。

這名字取得讓初來的女客皆掩面偷笑，大嘆取名者的不正經。開胭脂鋪子的東家都會取些優美的名字來招攬女客，唯獨這楚家二公子開的胭脂鋪子與眾不同，明明鋪子裡妝奩之物繁花似錦，他偏要取個“無豔”二字惹人疑惑。

慄海棠站在鋪子門口仰望懸於門楣上的匾額，調侃道：“這鋪子的東家真是聰明人，反其道而行更能引發人們的好奇心，尤其女子的好奇更勝。這一招兒用得巧妙，定能日進斗金。”

“大姑娘可知這鋪子的東家是誰？”

“是誰？”

楊嫫嫫扶著海棠的小胳膊邁上石階，小聲道：“楚家二公子。”

慄海棠恍然，看向街對面的玉器鋪子，“那間鋪子是楚家大公子開的，這間鋪子是楚家二公子開的，那楚家三公子開的呢？”

“哎喲喲，楚家三公子今年才三歲。”劉廚娘挎著籃子跟在後面，與熟絡的婦人們打招呼，閒話幾句便告辭。

慄海棠和楊嫫嫫走在前面，劉廚娘和麥苗跟在後面，四人進到鋪子裡被琳琅滿目的胭脂水粉、花鈿首飾、綾羅美裳所深深吸引。

店小二見劉廚娘來了，嘻笑著迎上來作揖請安：“小的給二姑娘請安。今兒二姑娘想要什麼？咱家鋪子裡新進來的一批西域青黛子，貴人們都搶著買呢。二姑娘花容月貌，不來一斛嗎？”

“混小子，又來打趣老孃，小心我告訴掌櫃的，讓他罰你塗胭脂。”劉廚娘戳戳店小二的額頭，眼中透著幾分嬌媚。

“哎喲，我的親二姑娘啊，誰敢打趣你喲。”店小二抓著劉廚娘的胖手討好，拉著她走到一個貨架前，指指放在最高處的一個錦盒，說：“二姑娘瞧瞧，那錦盒裡就是西域來的青黛子。掌櫃的今兒還吩咐，咱瓷裕鎮裡沒個臉面的人皆不可賣。”

“喲，這話說得老孃心裡高興。按理兒說，老孃雖是奩匣閣的廚娘，跟著主子也算是有臉面的。”劉廚娘嬌笑著說，指指那置於高處的錦盒子，大聲道：“把盒子拿下來，老孃都要啦。”

“別！”

店小二四下瞧瞧，湊近劉廚娘的耳旁說：“二姑娘不知道，那西域青黛子原本是咱們東家要送給奉先女的見面禮。誰想到鎮子裡突然掀起風言風語竟是關於楚家大姑奶奶的事兒，咱們東家一怒之下才放到鋪子裡售賣的。”

“楚家大姑奶奶？”劉廚娘佯裝驚訝，亦壓低聲問：“可是慄氏族長的先嫡妻慄楚夫人？”

“正是。”店小二膽顫地四顧觀察，叮囑：“二姑娘，你是個不愛管閒事兒的人，故而千萬別傳話給他人聽，免得招惹是非、引火燒身。”

劉廚娘笑了，戳戳店小二的額頭，“你個小猴崽子有良心，不枉費老孃疼惜你。成啊，你放心吧，老孃可不是混事兒的人，誰好誰壞都和老孃沒關係。”

“二姑娘英明，那小人就放心啦。”

店小二拍拍胸膛一副放鬆的模樣，逗樂了一直瞧熱鬧的楊嫫嫫。

楊嫫嫫從錢袋子裡拿出五十錢打賞店小二，說：“賞你的。”

“多謝大姑娘。”

店小二嘴兒甜，把楊嫫嫫逗得哈哈大笑，和劉廚娘一起跟著店小二去挑選上好的胭脂水粉。

“楊嫫嫫。”

麥苗突然從鋪子通往後院的小門跑進來，一臉驚慌地湊到楊嫫嫫耳邊說：“大姑娘不見了。”

“什麼？”楊嫫嫫大驚失色，抓住麥苗的胳膊，壓低聲問：“剛才你陪大姑娘去茅房，怎會不見的？”

“我眼瞧著大姑娘進去的，可剛才……我推開茅房的門，大姑娘不見了。”麥苗急得哭起來，兩隻手抓著襖襟，雙腳直跺跺。

劉廚娘招來店小二，問：“後院裡有貴客嗎？”

店小二搖頭，“沒有。掌櫃的去給東家送賬本，現在還沒回來呢。”