莫妘秀哭得說不出話來，全身顫抖得像受過極大虐待似的。

烏銀鈴急得跺腳，說：“是莫三姑娘竟趁著莫二爺出門做生意不在府中，與姨娘合謀毒害莫二夫人。幸好莫大姑娘及時請大夫來診治才保住性命，可大夫說毒性太烈已傷及經絡，今後莫二夫人只能躺在床上動彈不得。”

“我苦命的娘啊，如今像個痴傻的人一般，連我是誰都認不出。”莫妘秀掩面痛哭，把自己身不由己和母親命運悲慘全部寄於驚天動地的哭聲來發洩。

烏銀鈴站在旁邊陪著哭，彷彿看到自己和母親的未來，想到自己母親連個名分都沒有的外宅娘子，最終也只有孤苦終老的不甘死去。

慄海棠平靜地看著悲慼哭泣的莫妘秀，不是她冷血無情沒有憐憫之心，而是她能庇護莫妘秀一人安危，卻無法庇護那可憐的母親，更不可能摻入別人的家事與莫二爺翻臉。

莫妘秀此時如落水的人，認定慄海棠是唯一能救她和母親擺脫困境的浮木，只要緊緊抓住慄海棠就不怕那對惡毒的母女再來謀害她和母親。

她突然跪下來抓住海棠的裙襬哭求：“慄大姑娘，求求你，我和母親再無人可依，請你救救我們母女吧。困於囹圄、生不如死，只要能保住母親的命，我願來奩匣閣為奴為婢，求你慈悲……”

“妘秀姐姐，我又何嘗不是困於囹圄呢？難道我比你更自由嗎？一個活在牢籠裡的人如何救你？”

慄海棠打斷莫妘秀的悲情哀求，她讓烏銀鈴扶起莫妘秀，親自帶她走出堂屋站在簷廊之下。入眼的是四周環抱的高高圍牆，和前方一座宏偉的奩匣閣正殿。

“妘秀姐姐，你覺得我在這奩匣閣裡，和你在莫氏南府的境遇，誰更像困於囹圄的人？”

“慄大姑娘背後有畫師先生，畫師先生是八大氏族中人人敬仰的能人。他一句話能改變族長們的決定，權勢不在族長之下，他能保慄大姑娘未來五年順風順水。”

“也正因為有畫師先生作依靠，慄大姑娘才敢與八大氏族的夫人們和姑娘們為敵，而各府的夫人們和姑娘們更因畫師先生的地位不凡，才屢次悉事寧人饒過慄大姑娘。”

慄海棠微微一笑，認同地說：“木秀於林，風必摧之。他的權勢是因為無人能及的才華，八大氏族的人們不得不供養著他。若有一日有人能取而代之，恐怕他連自己都保護不了，何談庇護於我？我終究是要獻給先祖們的奉先女，逃得了命嗎？”

一席話問得莫妘秀啞口無言，同樣困於囹圄之中無法逃脫，慄海棠比她更懂得擇木而棲、審時度勢的道理。

再次跪下來，莫妘秀誠心懇求：“求慄大姑娘給我們母女指條明路。”

慄海棠扶她起來，說：“莫晟泓是你的親哥哥，又是莫二爺的獨子，你為何……”

“別提他！”

莫妘秀哀怨又憤怒，說：“他是母親的親生兒子不假，卻從小在老祖母身邊養育。老祖母仙逝後將他交給身邊的大丫鬟童氏撫育。仗著養育府中的公子，童氏在府中猖狂霸道，連母親都不放在眼中。”

“父親將童氏收入房中作姨娘，她更挑唆哥哥怨恨母親，說母親當初自願將他送給老祖母撫育的。我自懂事時便知自己有個哥哥，一年也見不得幾次，明明親兄妹連陌生人都不如。”

“我和母親幾次遭受周姨娘和莫妍秀的虐待，他看在眼裡卻不聞不問。算了，我只當他不是親哥哥，是熟悉的旁人罷了。”

慄海棠悵然嘆息，沒想到莫晟泓竟是如此冷心冷情的人，連自己的母親和親姐姐都不管。

“其實晟泓哥哥很好的，只是你們之間有太多的誤會。”烏銀鈴想起祁山鎮時，莫晟泓每次買好吃的點心都會給她一份兒。

慄海棠冷睇多嘴的烏銀鈴，拉著莫妘秀的手回到屋裡，按著她坐下，說：“妘秀姐姐，你有沒有想過憑自己的力量來保護自己和母親？或者，泓哥哥不肯庇護你們，正是因為你們太懦弱。”

“那對惡毒的母女手段毒辣、陰謀詭計防不勝防，我一人之力如何抵抗她們兩個？”莫妘秀從不認為自己有強大的力量。

慄海棠坐下來，緊緊握住她的手，“妘秀姐姐，如果我請師父治好莫二夫人的毒症，那你敢不敢聯手泓哥哥將莫氏南府的權力搶過來？”