楊嫫嫫隨麥苗進來，向程夫人頜首行禮。

慄海棠把淨面的溼棉巾還給青蘿，順手接過楊嫫嫫遞上的溫茶，說：“我有樣兒東西交待你親自去辦，那東西金貴著呢，我怕小廝們笨手笨腳的毀了那東西。”

“是，大姑娘儘管吩咐，老奴定親力去差辦。”

“你去把後庫房裡那尊送子玉觀音用錦盒盛著，送去閆氏中正府交給莫三姑娘。不，是妍姨娘。”慄海棠淺呷口茶，扭頭對程夫人笑說：“瞧我這記性，還當莫三姑娘是未嫁女呢。如今嫁入閆氏中正府，名分是早晚的事兒。”

程夫人點點頭，隨聲附和：“慄大姑娘過於謹慎啦，她一個妾室即便不高興也要恭敬著。何況她未嫁先孕、有辱門庭已是大罪，能得慄大姑娘作媒嫁入閆氏中正府保全莫氏族的臉面、保全她的臉面，她還有什麼不滿意的？”

“若人人都如程夫人這般明事理兒，我就不必行舉小心、思言謹慎嘍。”

慄海棠吩咐青蘿和麥苗出去守著，楊嫫嫫依著吩咐去後庫房取玉觀音，親自乘馬車送去閆氏中正府。這也是她準備和程夫人推心置腹聊聊“家常話”的意思。

小小的西暖閣冬暖夏涼，半間房的大炕上擺飾都是慄海棠親自佈置的，像極了她在家時的那間屋子。唯獨少了疼愛她的母親和她最疼愛的弟弟。

程夫人夾一筷子小菜到海棠的小瓷碟裡，說：“想必慄大姑娘生我們的氣吧？換作是我也會生氣，一群不識抬舉的能幹出什麼大事業來？”

“難道程夫人反悔了，想求我抬舉你們？”

“慄大姑娘倘惑看得起我們程氏族，肝腦塗地、赴湯蹈火絕不含糊。”

程夫人舉起右手三指指天誓日，恨不得生出一百張嘴來表忠心。

“晚了。”

慄海棠簡短兩個字猶如兜頭潑來一盆冷水，把程夫人火熱的忠心給澆得透心涼，甚至能聽到碎裂的冰渣子聲兒。

“慄大姑娘，我……我……”

程夫人羞窘得想找個地縫兒鑽進去，無奈、頹喪、欲語還休。她昨夜沾沾自喜是第一個來投奔的人，今早還想著如何向慄海棠表忠心後得到全力的支援，程氏族從此一躍成為八大氏族中的鼎盛大族。

慄海棠淡淡地瞟向羞愧難當的程夫人，“我需要的不是氏族，而是盟友。如果程夫人願意成為我的盟友就坐下吧。”

盟友？

程夫人漂亮的小丹鳳眼微微眯起，盯著對面悶頭吃早膳的小姑娘。許久之後，她猛然察覺出一絲詭異，想到莫氏族與閆氏族的突然聯姻是小姑娘一手促成的，並且在拜三師禮的當夜。

“慄大姑娘，若沒有閆氏族，你也會讓莫氏族與四個弱勢家族的其中之一聯姻嗎？”

這話問得很拗口，像在說順口溜似的。但程夫人已顧不得這些，她滿腦子在猜測如果沒有閆氏族，娶莫妍秀的會不會是她們程氏族，或者……典氏？司氏？燕氏？

慄海棠放下筷子，拿帕子擦擦唇角，直視程夫人，說：“我會幫著盟友日漸壯大，但不會參與氏族爭鬥。”

言下之意，莫氏族和閆氏族聯姻並非她的謀劃，這讓程夫人再次陷入疑團之中。

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