奩匣閣，東花廳。

前來道賀的貴婦人們臉上盪漾著“與有榮焉”的歡喜笑容，可她們心裡揣著多少窩兔子亂跳就不得而知了。

楊嫫嫫恭敬請各位夫人們進到東華廳，李嫫嫫已領著丫鬟們擺桌整齊。

主位東居，兩側一北一南分列三排，每排八個位子，共四十八個位子。這是固定的數，固定的排序，固定的位置，只是輪坐在每個位子上的人在變化。從主到僕，百年間不知輪換了多少紅顏、多少賢婦、多少狐媚。

和東居主位的桌上一樣，八角小高桌上也擺著同樣的美味佳餚。唯一不同的是，主位的桌上有兩盆應景的大紅薔薇花。

每位桌上一壺清淡悠香的杏花釀，一杯櫻花粉色的冰鎮西瓜汁，一盤沁著寒露珠的羊脂白玉糕，一碟酸甜可口白皮酥脆的青梅餅，還有一碗冒著熱氣的綠茶。

以莫族長夫人為首，各府的貴婦人們步步緊隨。剛在院子裡還有說有笑的，踏入東花廳裡竟全部噤聲，連走路都變得謹小慎微的樣子。

莫夫人端坐於主位左，南側的首排首位。她端莊衿貴，頗有母儀天下之風。也正因為八大氏族以莫氏族馬首是瞻，莫族長是族長們中的主心骨兒，莫夫人亦憑藉“夫尊妻榮”成為族長夫人們之中的主心骨兒。

自閉佛堂等待還清白之名的慄族長夫人沒有到場之外，其餘者皆在列。屬於慄族長夫人的主位右，北側的首排首位被空出來。

“奉先女駕到！”

門外，楊嫫嫫一聲高唱，環佩叮鐺作響、腳步緊促亦不失沉穩。

東花廳中眾夫人們齊起身，低首斂聲、恭肅有禮。

慄海棠由青蘿扶著踏入屋中，第一眼便瞧見北首位空蕩蕩的，而次排首位的美婦人垂首肅立、雙肩繃緊暴露她此刻心緒侷促不安。

不動聲色環視兩側的貴婦人，內心無聲冷笑。慄海棠由青蘿陪著走向主位，身後三位少年停留在門外恭謹守禮。

“都免了吧。”

慄海棠隨意擺了小手，泰然安坐於寬大的椅子裡，端起一杯冒著熱氣的綠茶淺飲，漫不經心地問：“慄夫人仍不肯出佛堂嗎？”

這話問得雖平常，可由誰來答呢？

莫夫人坐在南邊首位輕飄飄地瞥了眼對面的慄燕夫人。

這稟告之人該是慄家的，一來別人沒資格代答，二來慄燕夫人和慄夫人不僅是妯娌，還是閨中蜜友。就算前些日子二人有嫌隙，也是自己家內的矛盾，在外面總要顧慮著臉面。

接收到諸多目光，或善意、或嘲諷、或同情、或幸災樂禍，慄燕夫人忍著一口怒氣狠狠咽口水，緩緩站起來頷首稟告。

“稟慄大姑娘，族長夫人已發誓言，未還她清白之前斷不會走出佛堂半步。慄大姑娘的喜事，妾身亦親自去慄氏中正府稟告過族長夫人，只是族長夫人唸經參佛，妾身未敢進入佛堂向族長夫人請口諭。是妾身的失職，慄大姑娘恕罪。”

慄燕夫人行萬福禮，頭低得更低。

“說什麼呢，慄燕夫人與我乃是天恩的情分。”慄海棠讓青蘿去扶著慄燕夫人坐下，算是給了慄燕夫人一個臺階兒。