“八位族長的拜帖，還有……”青蘿偷瞟專心品茶的男人，微遲疑地稟告：“元家老夫人的福壽請柬。”

“家慈真是……唉！”

元照無奈笑嘆，說：“家慈下月初一的壽辰，本想自家熱鬧幾日罷了，沒想到家慈竟急性子地送來請柬，真真讓我汗顏。”

“元五叔有什麼不好意思的呢，元家老祖宗過壽，身為晚輩自然要登門拜壽討喜彩的。稍後我親書一封，請元五叔代我遞與元家的老祖宗，下月初一海棠必登門赴宴。”

元煦起身揖禮，“多謝奉先女！”

“如此，元五叔請到東花園的雨花閣用午膳，我且去應付一下。”

慄海棠讓青蘿送元煦去東花園，她喚來楊嫫嫫跟著去了東花廳。她雖然明白元煦故意留下來的用意，但八大氏族的事情還輪不到一個外族的男人參與。

元煦知道強留下來反會引起小姑娘的懷疑，來日方長，他也有自己的辦法探知編造謠言的人，至於八大氏族內部的暗鬥，他有暗中的“盟友”足夠掌握訊息。

……

東花廳。

慄海棠進入後，亂哄哄的東花廳裡瞬間安靜了，那些爭得面紅耳赤的貴婦人們端莊恭肅地站起來，低首斂聲很是規矩。

“吵吵什麼？我的奩匣閣何時變成你們的菜園子啦？”

嬌綿的嗓音厲聲厲色斥責幾個逾矩的貴婦人沒有絲毫的勢弱，賴於“權勢”二字的作用，無人敢輕視十歲小姑娘。

烏家二夫人仗著自己曾經和海棠有過“較親密”的往來，故而厚著臉皮走上前來，親自扶著慄海棠坐到主位上，賠著小心地解釋。

“慄大姑娘別生氣，得知編造童謠謀害慄大姑娘的幕後兇手已被抓住，妾身們迫不及待來奩匣閣報信兒。本以為我們所知的幕後兇手是同一人，哪知細細道來竟有十人之多。”

“十人之多？”慄海棠佯裝驚訝，環視眾貴婦人們，“那你們來說說有誰呀？”

烏二夫人獻寶似的從袖子裡掏出一張紙條。

“請慄大姑娘閱過。”

眾貴婦人們見狀，也紛紛獻上自己帶來的紙條，上面寫著一個或兩個名字。

桌案上擺著十幾張紙條，紙條上的名字有八大氏族中的，有外氏族的，有江湖名號的，有商道名號的，有祁山鎮的，有燕峽鎮的，甚至她的出身地慄氏村也有。

“這便是你們查出來的幕後兇手？”

慄海棠輕蔑冷笑，捏起一張紙條給眾貴婦人們看，心想這群傻貨在逗著她玩嗎？

“祁山鎮蟲趣賭坊東家，此人早在我隨師父到祁山鎮拜訪秦五爺時被仇家追殺、暴斃荒野。你們來告訴我，一個死人如何編造汙衊我的童謠？嗯？”

“這……這是誰家查出來的？”

烏二夫人瞪向噤若寒蟬的夫人們。討好賣乖也該講究些，連個死人的名字都敢搬來唬弄，果真當奉先女是傻子嗎？

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