七位族長異口同聲，眼睛瞪得牛鈴大，嘴巴張得能塞進一顆鵝蛋。

那個他們只聞其名、不見其容的大人物竟是秦五爺的舊識？而慄海棠又是秦五爺的義妹，不知道他們能否有幸見一見呢？活死人，那是連皇帝都不敢得罪的大人物。

族長們剋制心中激動，默默地看著、聽著，不敢打擾慄海棠與老管事的談話。

老管事接過青蘿親自奉上的茶，淺淺呷一口，說：“江湖人的事情太複雜，真正能動生殺大權的只有活死人。”

慄海棠訕訕道：“交給活死人也好，當初在祁山鎮時便知道他威震江湖，連蟲趣賭坊的老東家也……”

“奉先女，你也知道活死人？”

“呵呵，我不僅知道，還有過一面之緣。”

慄海棠故意挑著族長們最悸動的心絃挑撥，這個“一面之緣”於他們簡直如親見皇帝。不，比親見皇帝還要激動、渴望、羨慕。

七位族長們壓抑不住內心的狂喜，想問又不敢問的用炯炯老眼盯著海棠。若沒有老管事在這裡，他們必定會追問海棠何時見到的活死人，一面之緣可曾說過話，引薦她見面的人是翎爺還是秦五爺。

許多疑問埋藏在心裡，他們強撐著不多的耐力坐在這裡看著慄海棠和老管事互相恭維，談論滿院的百餘賊匪是如何被烏族長僱來暗殺她的，這些賊匪又收了烏族長的多少僱銀等等。

烏族長……

烏族長……

烏族長……

每一次交談的起首都是主謀“烏族長”，慄海棠幾乎把所有的罪責都冠到烏族長的頭上，即便心中想著詢問一面之緣的事情，以莫族長為首的族長們也無法忽略那重複又刺耳的三個字。

在慄海棠再次提起“烏族長”時，莫族長終於坐不住了，詢問：“烏族長僱匪賊來謀害奉先女，僅憑他們紅口白牙的胡說便聽信，萬一有人栽髒給烏族長呢？”

慄海棠冷淡道：“莫族長問得極是，所以烏族長是否冤枉就請各位族長辛苦查證吧。至於這些人的口供已交給奩匣閣的執事嫫嫫，各位族長想去查口供儘管找執事嫫嫫。”

莫族長沉默了，沒想到今夜之事會驚動奩匣閣的老執事嫫嫫。看來烏族長僱傭江湖匪賊謀害奉先女之事非空穴來風，更不是奉先女處心積慮算計烏族長。

“烏老兄真是糊塗啊，他怎能僱傭江湖人來謀害奉先女呢？江湖匪賊皆是窮兇極惡之徒，對付手無縛雞之力的小姑娘怎會心慈手軟？唉！”

閆族長吁嘆，佯裝無奈的垂斂眼簾遮蓋瞳中隱隱喜悅。暗笑烏族長愚蠢，慄海棠拜秦五和翎十八為義兄後宛如平步青雲，連盛氣凌人的莫族長都步步為謀、小心應付，烏族長真是夜郎自大、狂妄無知。

烏族長自取滅亡，連帶著烏氏族也會失去瓷裕鎮第三氏族的聲譽和地位，僅排其後的閆氏族有望一步超越。

閆族長故作無奈的責備並未得到眾人的附和，他尷尬地扭頭觀察白霧彌散後的天空，太陽被雲朵遮蔽，將雲層之間映出一圈圈漂亮光痕。

商議過處置百餘賊匪的事情後，老管事不便久留，揖禮告辭。

慄海棠頜首，請老管事代她向秦五爺問安，待日後閒時會與諸葛弈一起造訪秦莊。