一個小護院從腰間的荷包裡摸出三個銅板討好小廝，陪笑說：“小哥兒別嫌棄，買盅酒潤潤喉嚨。”

小廝把三個銅板還給小護院，說：“不必了。你們進來時間短能掙幾個錢，這三瓜兩棗的錢我可不放在眼裡。大冬天的別委屈自己，三個銅板買壺熱茶暖暖身子，別說哥哥不疼你們。”

“是是是，小哥兒最是疼人的。多謝小哥兒恩典。”

小護院嘴裡抹了蜜糖似的甜，把小廝哄得快找不著北了。聽到他一口一個“小哥兒”喚得親密，不免得意起來，叮囑他們守好門口才離開。

年輕的護院們各站兩側，把屋外院內看守個嚴嚴實實。別說人來偷聽，就是飛落在屋簷上的鳥也被他們用彈弓子打跑了。

屋子裡，烏三爺緊張地搓手，滴溜溜的眼睛遊移在三個少年之間不知該如何開口。

這間值班房極為簡陋，除了一桌三椅、一壺兩碗、一盞油燈一支青蠟，再無別的物什。

諸葛弈臨窗而立，面朝窗外不發一語。他原本不想來的，偏生被一對煩人的兄妹強逼著來的。

翎十八本想“痛打落水狗”奚落傷殘成廢人的烏族長，誰知人家避而不見，派個窩囊廢的烏三爺來打發他們，真夠精明的。

慄海棠央求諸葛弈帶她回來，只為看熱鬧。哪知諸葛弈和翎爺直接帶她來烏氏中正府，這熱鬧還怎麼看？烏族長沒跳起來拿棒子敲死他們已算天爺保佑。

“烏族長為何查封你們的宅院？”

一路回來聽到瓷裕鎮裡的傳方，慄海棠有些想不通烏族長為什麼把火氣撒在親兄弟身上，而不是派人來燕峽鎮追殺他們呢？

烏三爺喪氣地往椅子裡癱坐，抱怨：“還不是你們造孽，幹啥挑斷他的手腳筋？”

“誰讓他謀害我，還燒燬北民巷子、衍盛堂、奩匣閣和隆福家廟呢。早知道他這般黑心寡義，我就不該幫他尋到宮廷秘方。”

“行了，你少裝委屈吧。真當我們是傻子嗎？”烏三爺怨念地斜睇一眼振振有詞的海棠，不留情面地揭穿：“其實火燒北民巷子早在你的意料之中，或是你故意誘族長去的。宮廷秘方是個藥引，你真正謀奪的是金子。”

“烏三爺很聰明嘛。”

慄海棠面不改色地誇讚，不否認也不承認。

烏三爺鄙夷冷哼，悵然嘆息，“族長太心急才落入你的圈套。他以為拿到宮廷秘方就能斬草除根，卻不想想那秘方是誰買來的，為何秘方中有幾味藥連宮中的御醫院都沒有。翎爺花大價錢從活死人的手裡買來，活死人卻能不費吹灰之力從皇帝老兒手裡拿到。歸根究底，秘方是活死人給的，需得二十萬兩金子。那幾味世上罕見的藥材，也需得二十萬兩金子。”

“嗯。烏三爺活得明白，可惜烏族長不明白。”翎十八不吝誇講，也順手捧高踩低嘲諷烏族長。

烏三爺苦笑，說：“我們兄弟三人在族長眼中便是砧板上的魚肉，任他宰割。反觀，他也是你們砧板上的魚肉，任你們隨心所欲的宰割。唉！命運待我們如此相似，可惜我們兄弟不能同心協力，終究要落得分崩離析的下場。”

世間最悲傷的事情莫過於讓親者痛、仇者快的手足相殘。

兄弟相殘，為權、為勢、為錢、為女人、為滿足自己的一時貪念、為生不帶來死不帶去的痴妄。

烏三爺一聲悵嘆引得在座的三個年輕人都神色黯然。有時候他們很慶幸自己的命運尚可，失去至親故然悲傷，可身邊有摯友肝膽相照足以支撐著自己堅強的活下去。

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