正午時分，五味居客似雲集，樓裡的五六個店小二已忙得腳不沾地，連老掌櫃的笑容都變得僵硬又虛偽。

青篷馬車停在五味居的後院門外，趕車的護衛翻躍院牆內去開門。幸好他常來五味居後院辦差事，否則腦袋露出高牆已被無數箭矢射成刺蝟。

院門敞開，馬車緩緩駛入。笑容僵硬的老掌櫃聽到店小二來稟告，一邊揉搓僵笑的臉皮，一邊慌慌跑來後院。

“小主子來啦，今兒來得晚些呢。”

“老掌櫃等急了？”

“是啊是啊，後廚師父又做的新菜式，正等著獻給小主子品嚐呢。”老掌櫃親自搬凳子請她下車。

慄海棠率先下來，伸手向劉喜娘，說：“劉姐姐快下車，咱們去嚐嚐新菜。”

“好。”

劉喜娘羞赧垂眸，暗自慶幸有黑紗遮面，不然被人笑她沒見識了。

老掌櫃上前作揖：“姑娘安。”

“老伯好。”

劉喜娘行萬福禮，微微側身躲到海棠的身後。她不喜與男子離得太近，這種拒男子於千里之外的厭惡源於她被慄鍋子糟蹋的記憶，那發自骨子裡的噁心感覺讓她有自殘的衝動。

慄海棠拉著劉喜娘走在前面，半歪身子問老掌櫃，“師父來了嗎？我們走暗梯行不行？”

“小主子願意走哪個樓梯都可以，只要你高興。”老掌櫃亦步亦趨跟在海棠後面，小聲稟告：“主人半個時辰前來的，同行的有烏四爺，和一位蒙面的公子。”

“蒙面的公子？有趣兒。”

慄海棠以為烏二爺會來，畢竟烏芊芊是他的親生女兒呀。當爹的沒骨氣，被人踩在腳下忍氣吞聲的活著。連自家女兒的死活也顧不得，更別提討回公道。

“小主子要去主人的雅室嗎？”

“不了。我餓得眼睛花了，可沒力氣去與烏四爺鬥智鬥勇。帶路吧，我們躲著他們走。”慄海棠拉著劉喜娘往暗梯走，老掌櫃越前一步率先上樓去安派雅室。

劉喜娘惴惴不安，小聲問：“海棠，老伯為何喚你‘小主子’？”

慄海棠驕傲地說：“因為我就是小主子啊。”

劉喜娘的眼神露出深深的懷疑，她越來越看不懂海棠。

小姐妹手拉手攀延暗梯來到三樓的雅室，選了一間最角落的小間雅室。

老掌櫃雙手交握，恭敬道：“小主子安心用膳吧，這間雅室是主人平日招待翎爺和秦五爺的茶室，連小二們也不敢進來的。”

“嗯。那吃食呢？誰送進來？”

“老奴親自送來。小主子先用些茶，老奴去端菜。”

老掌櫃揖禮，闔上門去了後院的廚房。

慄海棠為劉喜娘斟茶，說：“劉姐姐安心吃吧，沒人會查到這兒。等午膳後，我送你回守安堂，明早卯時派馬車去接你。”

“明日要定莫三姑娘的罪嗎？”

“嗯。大戲唱得熱鬧，咱們怎能錯過呢。”慄海棠自斟一杯小口淺飲，見劉喜娘滿面愁容，安撫道：“劉姐姐別害怕，他們沒膽子在我的面前放肆。莫妍秀殺害堂嫫嫫是死罪，誰也不敢替莫妍秀求情的。”

“海棠，你變了。”

劉喜娘眉心深鎖，心裡五味雜陳。

慄海棠頑皮嘟嘟櫻唇，佯裝委屈地說：“被逼著丟進狼窩裡若不變得強大些，我早已成為一堆白骨嘍。”