眾令難為，瓷裕鎮百姓們的憤怒如燎原之火，藉著寒冬的狂風越燒越旺，瞬間成為炙烤莫族長和莫二爺的滅頂之災。他們本想瞞天過海秘密處置莫妍秀，一個想保住莫氏族聲譽，一個想保住女兒的命。可他們的權勢財富在全鎮百姓們的怒火中失去作用，莫族長和莫二爺只好忍氣吞聲，遵從奉先女的決定。

讓莫族長欠人情債的機會太難得，自然不會錯失。還有莫二爺，是諸葛弈想拉籠的人，當然也不能錯過。

慄海棠站在大門前，對怨聲沸騰的百姓們大聲說：“莫三姑娘本罪無可恕，但莫氏族百年聲譽不可毀。況且莫三姑娘是南府的庶女，不該讓全族人替她背罪。身為奉先女要秉公處置以平民憤。我決定，依從莫氏族的族規定罪。將莫妍秀除族籍，不與八大氏族子弟婚配。她殺害守安堂的老執事堂主，死罪可免活罪難逃，受刀刑五十五，生死由命！”

莫族長懷疑不解，莫二爺驚呆暗喜。

劉喜娘不知海棠為何願饒了莫妍秀一命，她幾次想開口阻攔皆被莫二爺和莫三爺岔開話題，最終沒能親眼看著莫妍秀被處死。

莫妍秀仍囚禁在瓷源堂後院，直到三天後在祭祀場受刀刑，生與死皆看她的運氣了。

慄海棠吩咐老管事好好看守莫妍秀，捱了五板子的老管事不敢輕視她，順從地應和著，親自送她和劉喜娘走出大門，登上馬車離去。

從瓷源堂離開，馬車緩緩駛向五味居。直到馬車抵達五味居後院，慄海棠領著劉喜娘熟門熟路的來到三樓角落裡的那間雅室，劉喜娘全程沒有好臉色。

門閉闔，慄海棠脫下墨狐大氅，坐到四方桌旁，淡淡地說：“放心，我不會讓莫妍秀死得太舒服。”

劉喜娘隱忍怒氣，坐在她的對面，怨聲質問：“你到底在謀劃什麼？堂嫫嫫與你毫不相干，我自然不指望你替堂嫫嫫報仇。可你不能阻止我，我要……”

“一刀殺了莫妍秀嗎？痛快的死法太便宜她了！”

慄海棠矅黑杏眸閃爍嗜血的殺意，握住茶杯的雙手泛起青筋。她像一頭狂暴的小獸，黑白晶亮的眼睛迸發兇芒，驚呆了劉喜娘。

“海棠，我，我沒有怪你的意思。我，我就是太，生氣了。”

劉喜娘膽顫的結結巴巴，她從未見過一個人能凶煞如獸，那周身散發的危險氣息讓她心生恐懼。那狠戾氣勢比堂嫫嫫生氣時更令她想逃離。

慄海棠閉上眼睛平復下躁怒的情緒，比起劉喜娘，她對莫妍秀恨是深埋在骨子裡的。若沒有莫妍秀的數次毒害，她的身體怎會弱不禁風。

“吃完就回去吧。十日之內不要來，免得扯入我和莫妍秀之間的仇怨。”

劉喜娘雙拳捶桌，忿懣質問：“你和她有仇，為何饒她一命？”

慄海棠冷冷道：“為她髒了我們的手嗎？呵，她不配！”

“就讓她活著？”

“有人比我們更急著除掉她。”

“誰？”

劉喜娘皺眉，她越來越看不懂海棠。曾經柔柔弱弱的小姑娘幾時變得心狠毒辣、老謀深算的？

“你不必知道。”

慄海棠為她夾了塊葷肉，說：“莫妍秀不能死在我們的手裡，我暫且留著她的命乃權宜之計。且她害得我太深，一刀殺了不夠平我心中怨忿。劉姐姐，答應我十日之內不要來鎮子，不論誰去找你都閉門回絕。”

“你會有危險嗎？”

劉喜娘覺得自己彷彿觸碰到權勢最陰暗的東西，那是萬丈深淵。而她站在深淵之上，看著海棠墜落入無盡黑暗的深淵之底。那是地獄，是驅使人心向惡的地方。

慄海棠握住劉喜娘的手，故作輕鬆地笑說：“佛說我不入地獄、誰入地獄？八大氏族就是地獄，百年裡不知害死多少無辜的人。劉姐姐在守安堂裡看到的可憐人還少嗎？可你無法想象我身處的那個地方，奩匣閣是女人的地獄。”

“海棠，我想幫你。”

“好好保護自己就是幫我了。”