策馬狂奔、日夜兼程。穿林翻嶺、風餐露宿，秦五送的千里寶駒載著二人翻越五六座大山的捷徑，只為儘早趕到慄氏村。

中途驛站時慄海棠選擇自己騎馬，諸葛弈擔心她初學騎馬又長途跋涉，身體會吃不消，沒想到小姑娘遠比他想象中更堅強。從半路改成每人一騎到第十日的子夜時分抵達慄氏村村口，大腿內側都磨出血泡來，慄海棠更是一個哼聲都沒有。

夜漆黑，慄家大宅子裡燈火通明，院門大開。從門外到後院都有小廝們巡夜，幾乎將整座宅子重重包圍，連只蟲子飛進去也能看得清楚。

兩匹馬停在院門口，立即有守門的小廝迎上前來拉住馬韁，看見雪發的諸葛弈和罩黑紗帷帽的小姑娘，興奮地大喊：“畫師先生回來啦！奉先女回來啦！”

立時，院子裡提袍擺匆匆走出一位老人，見到諸葛弈，陪笑上前行禮：“老奴見過畫師先生。”

“來叔免禮。”

諸葛弈頜首，轉身走到慄海棠的馬兒旁，伸長雙臂，“來，我抱你下來。”

“謝謝師父。”

慄海棠艱難地扶著伸來的大手，慢慢倚靠著他的力量抬腿跨過馬鞍，由他輕輕抱下馬。

落在地上裙裡的雙腿打顫兒，大腿內側火辣辣的疼。她能感覺到血肉溼漉漉的，貼身的褻褲與血肉粘合在一起，走一步疼得全身繃緊。

“還好嗎？”

“我沒事。”

回以安撫的微笑，暗暗咬牙強忍著火辣痛楚，隨著他一步步走向院子。路過老僕身邊時，她輕聲問：“來叔，你怎會在這裡？珅哥哥也在嗎？”

老僕恭敬道：“稟慄大姑娘，我家哥兒今早接到訊息，說小典氏的孃家村子裡有村民瞧見過旺虎小公子，我家哥兒怕下邊兒的人問不清楚，親自騎馬去了。留話說，明早一定趕回來。請畫師先生和慄大姑娘暫且留在慄家，待他回來。”

“哦，我家哥兒也留話，說他臨來前與八位族長稟明過，八位族長皆應允慄大姑娘留在慄家小住兩日，待後日再回奩匣閣。”

老僕亦步步趨跟在二人身後，他們走得慢，他也跟得慢。一直跟進院子裡，對身邊的小廝說：“快去通傳楊嫫嫫，就說慄大姑娘回來了。”

“哎，小的這就去傳。”

小廝跑去東邊的跨院。

慄海棠環視院子，正房、廂房、後座房都有小廝守著，東跨院和西跨院也有三成組的小廝巡邏。

“來叔，這是怎麼回事？我爹……不，是慄鍋子和小典氏呢？他們在哪裡？”

“稟慄大姑娘，得知旺虎小公子失蹤的訊息，我家哥兒即刻派人去小典氏的孃家抓人，沒想到被她逃了。”

老僕憤憤的，忽然又笑著說：“我家哥兒便來慄氏村抓慄鍋子，正巧慄鍋子和小典氏在慄里長家大吵大鬧，故而把夫妻抓回來捆在廂房裡。此時，應該是睡了。”

慄海棠順著老僕的手指看向東廂房，燭火明亮，窗紙上倒映著兩個瘦削的人影，應該是看守的小廝。

“海棠，你先去歇歇。等明日君珅回來，咱們再審他們也不遲。”諸葛弈擔憂她的腿傷，又傷在那個私密的地方。幸而慄君珅有腦子，知道帶楊嫫嫫一同過來等著。