體諒大典氏思女之心，慄海棠不僅出錢僱一駕馬車送大典氏去祁山鎮尋女，更送了二百兩盤纏和乾糧、藥丸等等以備不時之需。

對丈夫已然絕望的大典氏千恩萬謝後，乘著馬車急火火趕往祁山鎮尋找慄仙音。萬一慄里長休了她，她會被送去守安堂孤獨終老，再無見天之日。至此餘生，她唯有依靠親女兒才能活下去，用女兒來挾制著慄里長不敢寫休書。

說都命由天定，可慄海棠覺得老天爺太忙了，無法照顧到世間每個人的命運。她和諸葛弈一樣與天爭命，無非想得到一個天理公道。諸葛弈求得一家枉死真兇不惜自服毒藥、寄人籬下苟且偷安；她身負血海深仇前途黯淡，只為逃脫紅顏薄命。

“慄大姑娘要如何處置慄鍋子和小典氏？那慄里長德行皆劣，欺男霸女，不如……”慄族長上前來揖手詢問，私心裡偏向慄里長的。誰讓他吃人嘴軟、拿人手軟呢？

慄海棠淡淡一笑，截斷慄族長的話，正色道：“慄里長無才無德，除去里長之責。至於小典氏腹中的孽子，是慄鍋子的家事，我身為奉先女不便插手。是除是留該由慄鍋子決定，慄族長諸事繁多也別在這種雞毛蒜皮的小事上煩心。”

慄族長面色鬆懈，陪笑道：“慄大姑娘教訓得是，族中的確有許多重要的事未辦完，老夫先告退了。”

“慄族長慢走，我不遠送了。”

慄海棠頜首，與慄族長行福禮，又對眾族長和族長夫人們道辭：“海棠歸來尚未將奩匣閣諸多事情治管完，先行一步。各位族長，各位族長夫人，有空請來奩匣閣坐坐。”

“多謝慄大姑娘。”

眾族長和族長夫人們行萬福禮，從未有過的恭敬態度讓慄海棠很滿意。

“珅哥哥，師父，海棠告辭。”

慄海棠與二人行禮後，領著楊嫫嫫和青蘿直接走衍盛堂東偏殿的後門，穿過夾道進入奩匣閣的東跨院，再進奩匣閣的中院。

此時，院子裡正跪著一對衣衫襤褸的中年夫妻，麥苗和李嫫嫫正一臉戒備地守在旁邊，掃庭院的老嫫嫫和忙著曬被子的丫鬟們遠遠地躲到西邊遊廊下悄聲議論。

中年夫妻伏地跪拜，全身破敗的衣衫髒汙如從臭水溝裡爬出來似的。也許遭遇過非人的虐待，也許畏懼於奉先女的身份，他們蜷縮的跪姿刻板得像雕偶一動不動，儘管身體會止不住地微微顫抖暴露他們內心的恐懼。

李嫫嫫見慄海棠回來，欣喜地上前行禮，稟告：“大姑娘，這對夫妻說是慄家的奴才，非要投奔奩匣閣，我們如何趕都不肯走。”

聽到李嫫嫫喊“大姑娘”，中年夫妻聲淚俱下的大喊：“吾家大姑娘啊，求你救救我們吧！我們不想死啊！”

麥苗氣得跺腳，罵道：“你們閉嘴！什麼你家的，大姑娘是奉先女，是八大氏族的大姑娘。你們兩個外族人跑來瞎認親，有何陰謀？”

“吾家大姑娘，救命啊！有人要殺我們，要我們死啊！”

婦人挺起腰，扒開自己遮擋住臉的一頭亂髮，露出一張半邊被毀半邊青紫紅腫的臉，滿心期待地說：“吾家大姑娘，你可還認得老奴嗎？”

“陶阿嫫？”

慄海棠一眼認出這個被小旺虎心心念念著待他極好的阿嫫。

母親閆氏死後，無兒無女的陶姑子將小旺虎視如親兒，惜心疼愛。常常在小典氏虐待小旺虎時挺身相護，代替小旺虎捱了不少打。這也是諸葛弈暗中派去的探子回報的訊息。在內心，慄海棠對陶氏夫妻很感激，感謝他們待小旺虎的好。

“陶阿嫫，快起來。”

慄海棠親自扶起陶姑子，對旁邊跪著的中年男人說：“陶大叔也起來吧。”

“多謝吾家大姑娘。”

陶二魚扶著地顫顫微微站起來，兩條腿弓著，駝背彎腰垂著腦袋。