徘徊生死之間，人們從不向往死去，即便苦苦掙扎亦想著活。賴三此刻深有感悟，再次慶幸自己沒有榆木腦袋。

兩名影衛將賴三被踩斷的腿骨接好，又用木條固定、用麻繩纏緊。

程瀾嘴裡咕咕嚷嚷責怪海棠太心慈手軟，之前賴三對他甩鞭子的時候沒有半點留情呢。對待心狠手辣的敵人就要以牙還牙，絕不能以德報怨。

慄海棠聽得心煩，吩咐兩名影衛將程瀾拖出去。

程瀾大聲拒絕，奈何武力不如影衛們。掙扎幾下就被堵住嘴巴，一左一右地架出地牢外面。當然，細心的影衛還不忘給他戴上黑紗遮住眼睛，多免地牢被他識破。

少了聒噪的程瀾，空蕩蕩的地牢裡終於恢復安靜。

慄海棠站在離賴三不遠的地方，千夜則立於賴三身邊。

雙手反綁，一條斷腿用木板固定著動彈不得，賴三像只死狗一樣平躺在冰冷的石磚地上，大口喘氣有種苟延殘喘的意味。

大約半柱香之後，賴三最先忍受不住，被暴打的紅腫眼睛僅有一隻能微微睜開。他定定地盯著一丈外的小姑娘，唇角微抽。

“醜丫頭，你是陳氏族的人嗎？”

“不是。”

“那你為何替陳氏族伸冤？陳氏族給了你什麼好處？”

“公道、清白。”

慄海棠往前邁一步，俯視賴三，說：“三年前，北來的女大商莫姑娘，你為何綁架她？”

“為投靠衡六爺。”

賴三長長舒口氣，恍然大悟：“原來你不是陳氏族的人，是莫娘子的人。難怪你會如此幫著陳氏族沉冤昭雪，原來……呵，原來……”

“原來什麼？”

慄海棠又往前邁一步，離賴三僅一尺的距離。她慢慢蹲下來，看著賴三無法回正的頭。他的頸骨被打傷，從今以後再不能“往前看”。

賴三的獨眼上翻，似乎在看立於頭上方的千夜。

千夜斂收冷眸，雙手垂在身側“嚓嚓”作響。這種細微的震懾比千言萬語的警告威脅更加有用。

賴三抱有僅存的僥倖蕩然全無，他認命地嘆氣，說：“好吧，我告訴你。但，你要保我不死。”

“可以。”

慄海棠毫不猶豫地答應了。她保他不死，可阻擋不了程瀾會如何做。若程瀾要他死，那就另當別論啦。

賴三知道自己絕不是她的對手，與其抵死反抗，不如放手一搏。他沉吟片刻，回憶三年前的事情，娓娓道來。

“三年前，我混在安豐城，那裡有一位大善人姓孟。我與幾位廝混得好的朋友投入孟善人的門下做了護院。孟善人喜歡錢，亦喜歡會做生意的販卒。”

“女大商莫娘子到安豐城做生意，因她生得花容月貌，又是皇帝賜封的女大商。孟善人知她已而立之年尚未婚嫁，便有納娶為妾的心思。”

“莫娘子性子剛烈自然不肯，故而惹怒了孟善人。孟善人害怕丟了‘善’名，便吩咐我們綁架莫娘子送來霞彩鎮，送給衡六爺做妾。”

“衡六爺亦是個色鬼痞子，見到莫娘子頓時生出納妾之意。誰知陳老家主與莫娘子乃是多年摯友，斷然不會袖手旁觀。”

賴三艱難地吞嚥口水，哀求道：“能否餵我喝些水。”