慄海棠又抓一把瓜子，搬凳子坐到劉二孃身邊。待老掌櫃走後，她附在劉二孃耳邊低語：“等會兒大鍋裡熬煮的桂花雞湯舀進罐子裡，讓老掌櫃分給販夫們喝。”

“那這罐呢？端給吳老家主？”

劉二孃指指灶上的陶鍋子。

“送回谷宅。”

慄海棠拍掉手上沾的瓜子殼，看一眼二樓雅間的窗子，訕訕笑說：“吳家的忠心有幾分，我就給他們喝多少湯。”

劉二孃努努嘴，暗道這丫頭比阿弈還狠。看來吳家父子錯打算盤了，真是搬石頭砸了自己的腳，偷雞不成蝕把米。

“小主子，適可而止呀。”

“知道啦。”

慄海棠揮揮帕子，穿過大堂登上二樓，去了雅間。

二樓雅間，坐在窗邊看後院裡圍著灶臺轉的一老一小，吳老家主目不轉睛盯住小姑娘乾淨利落的蒸煮鴨子，調配桂花醬汁，每一步做到精準無誤實在難得。

再見她打發老掌櫃時故作高態，與劉二孃挽臂悄悄話時又露出小女兒家的稚氣頑皮，這一舉一動彷彿他的女兒年幼時模樣。

“小丫頭今年幾歲？”

“十一歲。”

諸葛弈舉杯敬吳老爺，說：“小丫頭頑皮得很，在家時鬧騰起來誰也管不住。”

“小孩子嘛，隨她去玩鬧。等長大些會收斂性子，待出嫁後又是另一番模樣，到那時你想她頑皮就難啦。”

“吳老家主說得是。”

諸葛弈放下酒杯，來到窗邊與吳老家主並肩而立。見後院臨時搭起的灶臺前只有劉二孃獨自守著，劍眉不自覺微微蹙緊。

“師父，我可以進來嗎？”

門外傳來清靈嬌軟的嗓音，令他眉心瞬間舒展。

“進來。”

“師父。”

慄海棠推門而入，舉著一串冰糖葫蘆，欣喜說：“師父快看，老掌櫃送我一串冰糖葫蘆。沒想到大熱的天兒竟能吃到冬天的零嘴兒，我追著老掌櫃討問哪裡買來的，他就不肯告訴我。”

諸葛弈看了吳老家主，笑說：“這冰糖葫蘆是吳老家主賞你的，還不快來謝謝吳老家主。”

“多謝吳老家主。”

慄海棠行萬福道謝，乖乖隨諸葛弈坐到桌邊。既然是賞給她的，自然不能獻寶給師父嚐嚐。她不顧吃相的張大嘴巴咬掉最大一顆山楂果子，咕噥：“沒有冬天的果子酸。”

“有的吃還嫌棄？”

“不敢不敢，是夏天沒吃過山楂果子。”

吃完一顆便放下，慄海棠提茶壺為吳老家主斟茶，說：“這間食肆的老掌櫃待客熱情寬厚、行事八面玲瓏，可見吳老家主管治嚴明。等我以後置辦鋪子也學著吳老家主這般管治，生意定能做得長長久久。”

“哈哈，小東家謬讚，老夫不敢當呀。”吳老家主捋捋羊鬚鬍，說：“論起經商之道，唯有三人令天下大商們遙望不可及也。御下管治之道，大商們無不效仿。”

“我知道。”